Selon le président américain, Barack Obama lui-même, la Presidential Medal of Freedom est “la plus haute distinction honorifique de notre nation”. Pour la mériter, il fait s’être distingué par des contributions extraordinaires à la nation américaine. “Des activistes se battant pour le changement aux artistes explorant les profondeurs de notre imagination, des scientifiques maintenant les Etats Unis à l’avant-garde aux serviteurs publics écrivant des nouveaux chapitres de l’histoire américaine, ces 19 citoyens ont tous apporté d’extraordinaires contributions à la vie de notre pays et de notre monde” a déclaré cette semaine le président.

Trois écrivains récompensés
 
Parmi les 19 lauréats, trois écrivains recevront la prestigieuse distinction le 24 novembre prochain, à l’occasion d’une cérémonie organisée à la Maison-Blanche. Isabel Allende d’abord, auteur de 21 ouvrages vendus à 65 millions d'exemplaires à travers le monde, et traduit en 35 langues. Elle a notamment déjà reçu le prix de littérature national au Chili, son pays d’origine, et est membre de l’académie américaine des arts et des lettres.
 
Le journaliste Tom Brokaw est également récompensé. Correspondant spécial sur NBC News depuis 1982, il est l'auteur de 5 livres dont The greatest generation, au sujet de ceux qui ont servi durant la Deuxième Guerre mondiale depuis l’étranger.
 
Enfin, l’actrice, productrice et romancière à succès Marlo Thomas, recevra elle aussi la médaille pour l’ensemble de ses œuvres, notamment au service de la recherche contre le cancer chez les enfants.
 
Dans les rangs des autres lauréats 2014, on retrouve d’anciens membres du Congrès, des sportifs, un physicien, mais également le chanteur Stevie Wonder ou encore l’actrice Meryl Streep.