Il y avait quelque chose de pourri au royaume du Nobel de littérature. Nous sommes fin 2017 et un Français plonge l'académie suédoise, et avec elle le prix littéraire le plus convoité de la planète, dans la tourmente. Dans le sillage du mouvement #MeToo, Jean-Claude Arnault, marié à une académicienne, est accusé dans la presse suédoise par dix-huit femmes d'avoir utilisé son influence dans le milieu littéraire et intellectuel pour abuser d'elles sexuellement. Une centaine d'autres accusations suivront. S'il a depuis été condamné, emprisonné (et même libéré), son cas divise alors les membres de l'académie. Le ton monte, les « immortels » se déchirent, les dossiers sont déterrés. Entre révélations ur des malversations financières et fuites autour des annonces des prix, le public perd sa confiance dans la première institution intellectuelle du pays. Les démissions s'y enchaînent jusqu'à aboutir à l'impensable : l'annulation de la remise du Nobel 2018 et son report à 2019.

Durant une année, le petit groupe de dix-huit Suédois qui, comme le veut le testament d'Alfred Nobel, remet le prix littéraire, se transforme. Sept changements sont opérés en un an, et les académiciens font appel à un comité de critiques pour les aider dans leurs choix. Deux prix sont remis en fin d'année 2019. Le premier va à la Polonaise Olga Tokarczuk, féministe et écologiste engagée. Le second choix, nettement moins politiquement correct : Peter Handke, auteur autrichien sur la liste des Nobel depuis des années. Auteur d'une œuvre aussi dense que diverse, l'écrivain s'est également fait connaître pour ses positions politiques radicales et sa proximité avec l'ancien président serbe Slobodan Miloševi?. Nouvelle polémique, nouvelles tensions internationales... Voici à quoi pourrait ressembler, après trois années agitées, le prix Nobel de littérature 2020.

Une opacité protectrice

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Arrivé au cœur de la tempête au sein de l'académie suédoise en octobre 2018, et devenu depuis son secrétaire perpétuel, l'écrivain et traducteur suédois Mats Malm nous l'assure : pas question pour l'institution de se laisser influencer par les pressions extérieures. « Le comité Nobel et l'académie travaillent selon le mandat qui leur a été confié. De toute évidence, le prix peut avoir des effets politiques. Mais les pressions diverses et les intentions politiques ne sont en aucun cas autorisées à influencer en quoi que ce soit notre travail », explique-t-il. Pour lui, rien ne remettra en cause l'indépendance et le prestige du plus grand prix littéraire du monde. Il l'assure, durant ses délibérations de cette année, « les travaux du comité Nobel ont beaucoup ressemblé à ceux de l'année dernière. Nous ne dévions pas de notre route ». De quoi s'attendre à un nouveau Peter Handke et donc à un nouveau millésime explosif pour 2020 ? « Chaque prix Nobel est spécial », botte en touche l'évasif patron de l'académie suédoise...