Seulement 54,8 % des élèves français répondant à la dernière édition de l'enquête Pisa (Programme international pour le suivi des acquis des élèves) déclarent lire par plaisir, ce qui est légèrement en dessous de la moyenne (58 %) calculée sur 37 des 78 pays ayant participé à cette étude triennale réalisée par l'OCDE. Cet indice de « lecture pour le plaisir » (joyread) baisse continûment depuis qu'il est calculé, pour une majorité de pays. En 2000, 69 % des répondants disaient lire par plaisir, et la proportion était tombée à 63,3 % en 2009 pour la moyenne des 37 pays. En France, elle était de 70 % en 2000 de 61,2 % en 2009.

Ce programme examine par sondage tous les trois ans l'évolution des compétences des élèves de 15 ans en lecture, mathématiques et sciences. Un de ces trois domaines est étudié de manière plus approfondie par rotation. La lecture est la majeure de la dernière enquête, réalisée en 2018 et dont les résultats ont été publiés début décembre. Au-delà des niveaux dans les trois compétences étudiées, interprétés comme l'échec ou la validation des systèmes éducatifs des pays concernés, les données par type de lecture (fiction, non-fiction, BD, presse, etc.) et l'attitude des jeunes vis-à-vis de cette activité fournissent une information importante pour l'avenir de la chaîne du livre.

Les réponses indiquent presque toutes un désintérêt grandissant des élèves français : 43 % des adolescents ne lisent que s'ils y sont obligés (+9,1 %) et 31 % déclarent qu'il s'agit d'une perte de temps (+5,8 %). La proportion de ceux qui lisent par plaisir s'effrite (30,6 %, -0,6 %), de même que ceux qui aiment bien parler de livres avec leur entourage (35,4 %, -7,2 %). C'est en fait un sujet essentiellement féminin (43,6 % des filles contre 27,2 % des garçons), l'attitude vis-à-vis de la lecture étant très marquée par le genre, et par l'appartenance sociale.

Ces résultats sont similaires à la tendance générale constatée dans le monde entier : le plaisir de la lecture parmi les jeunes diminue dans 31 pays, il reste stable en Colombie (à 70,5 %), et en Estonie (à 61,4 %) et augmente légèrement en Autriche (+1,5 % à 51,6 %), Corée du sud (+0,5 % à 62 %), au Mexique (+1,4 % à 77,6 %) et en Slovaquie (+0,7 % à 59,8 %). Hervé Hugueny