Créer une librairie dans un village de 200 habitants, à près de 1 470 mètres d'altitude, au bout de la vallée de l'Ubaye : c'est le pari qu'a relevé Camille Colas en ouvrant L'Encabanée à Saint-Paul-sur-Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence). Un lieu où librairie, café, restaurant et chambres d'hôtes se répondent pour faire vivre la littérature en territoire de montagne.

Rien ne prédestinait pourtant la jeune femme à devenir libraire. Après une hypokhâgne, elle s'oriente vers le droit. « Je fais partie de cette génération de libraires devenue libraire sans formation », sourit-elle. Une réorientation professionnelle la conduit finalement vers le livre. Elle débute chez Actes Sud avant de rejoindre la librairie du Channel à Calais. Pendant près de quatre ans, elle y est tour à tour libraire, responsable des achats puis de la communication. « C'était un véritable lieu de vie culturelle », se souvient-elle.

Après la pandémie du Covid 19, Camille Colas et son conjoint décident de changer radicalement de vie. Ils s'installent pendant un an à Saint-Paul-sur-Ubaye afin d'éprouver le quotidien de ce village isolé de haute montagne. Avant de se lancer, la libraire sillonne la région à la découverte de cafés-librairies qui pourraient nourrir son projet. « Je voulais trouver un village équivalent au nôtre pour me prouver que je pouvais créer un lieu comme celui-ci à Saint-Paul », raconte-t-elle.

Librairie, chambre d'hôte et restaurant

Le résultat est un établissement hybride où la librairie constitue le cœur d'un projet plus vaste. « Je voulais casser l'image d'une librairie parfois intimidante pour en faire un lieu vivant et accueillant », explique Camille Colas. Le café, le restaurant et les chambres d'hôtes sont pensés comme autant de portes d'entrée vers les livres. Les auteurs et autrices invités sont hébergés sur place et peuvent séjourner plusieurs jours, tandis que des résidences d'écriture sont organisées au printemps et à l'automne.

Dans les 60 m² de la librairie, 2 500 références composent un fonds généraliste soigneusement sélectionné. « Je ne travaille plus avec les offices. Je m'offre le temps de lire et de découvrir. J'ai parfois un peu de retard sur l'actualité, mais c'est ce que les lecteurs viennent chercher ici. »

Depuis son ouverture, L'Encabanée accueille une à deux rencontres par mois, qui affichent régulièrement complet. Étienne Davodeau et Adèle Yon figurent déjà parmi les auteurs reçus par la librairie. « Nous drainons un public très large », se réjouit la libraire, qui insiste également sur l'importance du rayon jeunesse. Si son établissement est isolé, elle revendique néanmoins son inscription « dans un écosystème de librairies », travaillant en complémentarité avec la médiathèque et les libraires de la vallée.

Élue maire de Saint-Paul-sur-Ubaye en mars dernier, Camille Colas souhaite désormais porter son engagement culturel encore plus loin. « La littérature ouvre les vannes de l'imaginaire et permet d'inventer des lendemains possibles », estime-t-elle. À l'automne, L'Encabanée lancera ainsi la première édition de L'Ensauvagée, un festival consacré aux littératures féministes et du vivant. Organisé du 2 au 4 octobre dans la vallée de l'Ubaye, il réunira des autrices qui interrogent notre rapport au monde vivant. « À l'heure où les glaciers disparaissent et où le dérèglement climatique frappe de plein fouet la montagne, nous avions envie d'essayer de construire un avenir différent », conclut-elle.