Il se passe assez peu de choses à Rathmoye, un gros bourg irlandais niché dans une cuvette avec deux églises, un couvent et un cash and carry. C'est là que vient de s'éteindre Mrs Eileen Connulty. En ouverture de son nouveau roman, William Trevor nous dit que cette dernière était un "esprit résolu, qui s'était dévoué à l'accomplissement de bonnes oeuvres, tout en montrant une certaine sérénité dans les affaires domestiques et familiales". La défunte avait eu un mari et deux enfants. Mr Connulty avait été la seule victime de l'incendie du cinéma local, le Colisée, dont il ne reste désormais plus qu'une affiche avec l'actrice Norma Shearer. Sa fille presque quinquagénaire est toujours appelée Miss Connulty. Son fils, Joseph Paul, est un alcoolique repenti...
Inconnu dans la région, Florian Kielderry est quant à lui un jeune homme en costume de tweed pâle qui se déplace à vélo. Il vit seul avec sa chienne Jessie, ne semble pas pressé, lit Les heureux et les damnés. Florian a assisté par hasard à l'enterrement de Mrs Connulty et a pris des photos. Dans les parages voici aussi Dillahan. Un grand gaillard qui possède une ferme à sept kilomètres de Rathmoye. Il était veuf et sans enfants depuis une tragédie survenue un mois de juin. Jusqu'à ce qu'il se remarie avec Ellie, qui l'aide à la laiterie et lui apporte à boire quand il travaille aux champs sur son tracteur...
On ne présente plus l'immense William Trevor, né en 1928 aux environs de Cork et entré en littérature à la fin des années 1950. Nouvelliste piquant doublé d'un romancier d'une rare finesse, l'Irlandais qui obtint le Booker Prize en 1991 pour En lisant Tourgueniev (Phébus 1993, repris en « Libretto ») est le maître de la fausse tranquillité. Du feu sous la glace, des rencontres qui bouleversent le cours d'une existence. Parfaitement orchestré et éclairé, le très abouti Cet été-là est une pièce d'orfèvrerie qui ravira ses aficionados.
