Sun Yat-sen, premier président de la Chine après la chute de la dynastie Qing en 1911, rêvait d’un "Cromwell chinois" : il "gouvernerait d’une main implacable, et par le fer et le feu formerait et tempérerait nos compatriotes pendant vingt, trente ou même cinquante ans. Ensuite, oui, nous pourrons leur donner les livres de Rousseau et leur raconter les exploits de Washington". Un siècle a passé. Et toujours pas de démocratie. Le sursaut de Tiananmen en 1989 semble être oublié… Il faut dire que la Chine revient de loin, et se relève en cette aube du troisième millénaire de l’humiliation subie au cours du XIXe siècle et d’une bonne partie du XXe siècle : guerres de l’Opium provoquées par les puissances occidentales, traités commerciaux inégaux, invasion japonaise… Sans compter "les erreurs de tir" du "Grand Timonier" Mao, dont le Grand Bond en avant provoquant la pire famine (30 à 45 millions de morts, plus de victimes que la Première Guerre mondiale)… Au XXIe siècle, l’empire du Milieu contre-attaque, prêt à ravir aux Etats-Unis leur rang de première puissance mondiale. Il se construit en Chine la superficie de Rome toutes les deux semaines ! Combinant capitalisme effréné et dictature du parti communiste - "une dictature sans dictateur" -, la Chine est pétrie de contradictions. Les Chinois sont les premiers consommateurs de la marque de luxe Louis Vuitton mais le mot "luxe" est encore banni par le PCC… Du transfuge de Taïwan devenu économiste à la paysanne devenue PDG d’un site de rencontres, en passant par l’artiste contemporain Ai Weiwei, un éboueur poète amateur ou des chrétiens illuminés, ce sont huit années de rencontres qui nourrissent l’ouvrage d’Evan Osnos, ancien correspondant pour le Chicago Tribune et le New Yorker. Une anatomie détaillée de la Chine d’aujourd’hui, primée par le National Book Award 2014. S. J. R.
