A l'automne 1812, Napoléon commence à connaître de sérieux revers. La Grande Armée s'apprête à se figer dans la Russie glaciale. En France, l'adhésion à l'empereur conquérant s'essouffle. Un homme va tenter de profiter de la situation. Il s'appelle Claude-François Malet. Thierry Lentz, historien qui connaît bien le premier Empire - il est directeur de la Fondation Napoléon - a souhaité rendre justice à ce personnage qui essaie de renverser le pouvoir le 23 octobre 1812. Bénéficiant de l'éloignement de l'Empereur, donc de communications très difficiles, il annonce que Napoléon a péri dans Moscou en flammes et la formation d'un gouvernement provisoire ainsi que la fin de la guerre. Durant la matinée, il parvient avec quelques complices à se rendre maître de Paris, jusqu'à l'état-major de la place Vendôme qui n'est pas dupe de la supercherie et se saisit du conspirateur. L'intérêt de ce livre réside dans l'exploration de cette demi-journée qui ébranle le régime et fait rire l'opinion publique. Surtout, elle montre que la dynastie fondée par Napoléon ne s'est pas implantée en France puisqu'on ne pense pas au roi de Rome pour la succession. Quant à Malet, il sera fusillé pour cette révolution qui n'aura duré que trois heures.