Tencent Music Entertainment, géant chinois de la musique en streaming, a finalisé le 18 mai l’acquisition d’Himalaya, l’une des principales plateformes chinoises de livres audios. D'après la presse, l'opération s'élèverait à 1,26 milliard de dollars auquel s'ajouteraient 175 millions en action Tencent Music, pour une valorisation totale estimée, selon les sources, autour de 18,6 à 20 milliards de yuans, soit environ 2,6 à 2,9 milliards de dollars.

Avec cette opération, Tencent Music élargit son activité au-delà du streaming musical vers les podcasts, livres audio et contenus parlés. Himalaya revendique une base massive d’utilisateurs, avec 303 millions d’utilisateurs actifs mensuels, ceci avec un catalogue revendiquant 2,9 millions de créateurs et des partenariats avec 220 éditeurs. 

L’acquisition a été validée sous conditions par l’autorité chinoise de la concurrence. Cette dernière a imposé des garde-fous : l’interdiction d’augmenter les prix, de réduire la part de contenus gratuits, de renouveler des contrats d’exclusivité, de lier ses produits aux constructeurs automobiles ou d’empêcher les créateurs de diffuser leurs contenus sur plusieurs plateformes.

Selon les données citées par BigGo Finance, Himalaya représentait déjà 40 % à 50 % du marché chinois de l’audio en ligne en 2024 ; après rapprochement avec les actifs audio liés à Tencent, l’ensemble pourrait atteindre 45 % à 55 % du marché. L’opération marque aussi la fin du parcours en indépendant d’une licorne longtemps courtisée. Himalaya avait tenté à plusieurs reprises d’entrer en Bourse entre 2021 et 2024, aux États-Unis puis à Hong Kong, sans succès.