Six albums du très populaire auteur américain pour enfants Dr. Seuss ont été retirés du catalogue, car ils contenaient des stéréotypes raciaux et des représentations caricaturales, a indiqué mardi Dr. Seuss Enterprises, qui gère les droits de l'auteur décédé en 1991. En France, les récentes rééditions de l'auteur jeunesse ont été publiées au Nouvel Attila.

Parmi les titres écartés de la liste figurent And To Think That I Saw it on Mulberry Street (1937) qui présente notamment un "garçon chinois", portant un bol et et des baguettes. Dans If I Ran the Zoo (1950) des personnages aux longues moustaches apparaissent dans ce qui ressemble à une tenue traditionnelle chinoise. Les quatre autres titres sont McElligot’s Pool (1947), On Beyond Zebra! (1955), Scrambled Eggs Super! (1953) et The Cat’s Quizzer (1976).

"Ces livres représentent des personnages de manière inappropriée et blessante", a expliqué Dr. Seuss Enterprises, révélant que la décision du retrait a été prise l'an dernier, en accord avec l'éditeur, Penguin Random House. "Retirer ces ouvrages de la vente n'est qu'un des aspects de notre engagement et de notre plan pour s'assurer que le catalogue de Dr. Seuss Enterprises représente et soutienne toutes les communautés et les familles", a ajouté le groupe dans un communiqué publié mardi.

Aucun de ses succès internationaux concernés

Theodor Seuss Geisel (1904-1991), plus connu sous le nom de Dr. Seuss, est devenu à partir des années 1930 l'une des références les plus marquantes de la littérature pour enfants aux Etats-Unis, et ses créations se sont exportées dans de nombreux pays du monde. Ses titres les plus populaires ont été adaptés au cinéma : Le Grincheux qui voulait gâcher Noël, Le Lorax, Le Chat chapeauté, Horton...

Les livres de Dr. Seuss se sont vendus à plus de 600 millions d'exemplaires mais ils ont souvent été critiqués parce qu'ilsvéhiculaientt, selon plusieurs observateurs, des clichés sur différentes communautés ethniques. L'auteur a même été accusé de promouvoir le suprémacisme blanc.
Une étude publiée en 2019 par l'association Conscious Kid, qui promeut l'égalité au sein de la jeunesse, mettait en avant l'utilisation de caricatures pour des personnages chinois, japonais, ou du Moyen-Orient. Elle montrait également que les deux seuls personnages noirs aperçus dans les albums de Dr. Seuss étaient dépeints avec seulement un pagne, transportant des animaux sauvages. Selon plusieurs publications, le chat chapeauté aurait été inspiré par la culture "blackface", représentation caricaturale de personnes noires par des acteurs blancs grimés.

Cette suppression des titres intervient aux Etats-Unis dans un mouvement plus vaste de "cancel culture", qui vise à retirer les oeuvres littéraires ou artistiques pouvant offenser une communauté.