Américain pur beurre de cacahuètes (naissance à New York, études à Harvard), Robert Darnton nous a pourtant fait redécouvrir une partie de notre histoire hexagonale. Passionné par les prémices de la Révolution, il est l'auteur de quelques études magistrales sur l'histoire sociale du livre en France au temps des Lumières, qui lui ont valu une notoriété mondiale et, chez nous, la médaille des Arts et des Lettres et la Légion d'honneur. Aujourd'hui professeur émérite à Princeton et directeur de la prestigieuse Harvard University Library (17 millions de volumes !), il s'est imposé comme figure de référence pour toute réflexion sur la cohabitation de l'imprimé avec le numérique. Il est aussi de ceux qui, des deux côtés de l'Atlantique, ont mis en garde la communauté du livre contre les dangers d'un trop grand monopole de Google. Son projet de bibliothèque numérique, prévu pour 2013, serait le pendant américain d'Europeana.