Le fondateur d'Amazon Jeff Bezos a lancé jeudi 11 avril un défi à ses concurrents américains dans la distribution : augmenter le salaire minimum de leurs employés pour atteindre au moins 15 dollars de l'heure, comme il l'a fait lui-même.

Amazon, qui possède de plus en plus de magasins ayant pignon sur rue, dont les librairies Amazon Books, les supermarchés bio Whole Foods et les magasins sans caisse Amazon Go, a instauré depuis novembre une hausse du salaire horaire minimum pour ses employés aux États-Unis, une décision prise sous pression des critiques et d'un marché du travail concurrentiel dans une période de plein-emploi. La multinationale a annoncé début mars qu'il comptait ouvrir cette année de nouvelles librairies et boutiques "4 étoiles", dans lesquelles sont vendus les produits les mieux notés.

"Nous avons toujours accordé des salaires qui nous permettaient de rester compétitifs. Mais nous avons décidé cette fois qu'il était à nous d'être à la source du changement", a écrit le patron du géant du e-commerce dans sa traditionnelle lettre aux actionnaires publiée jeudi. "Aujourd'hui, je mets au défi nos principaux concurrents dans la distribution (vous vous reconnaîtrez !) de s'aligner sur nos avantages aux employés et notre salaire minimum de 15 dollars. Faites le! Allez même jusqu'à 16 dollars de l'heure et relancez la balle dans notre camp ensuite. C'est le genre de compétition qui profite à tout le monde", a-t-il encore dit, à l'adresse d'enseignes comme Target ou Walmart.

Un tel alignement des salaires qui serait in fine bénéfique à Amazon car il aurait pour résultat de renchérir les coûts de ses concurrents.

Augmentation du salaire horaire chez les concurrents

La réponse de Walmart, numéro un mondial de la distribution, n'a pas tardé: "Hey concurrents de la distribution (vous vous reconnaîtrez) et si vous payiez vos impôts?", a écrit sur son compte Twitter Dan Bartlett, le responsable du lobby, ajoutant un lien vers un article de presse selon lequel Amazon ne paiera pas d'impôt sur les 11,2 milliards de dollars de bénéfices gagnés en 2018.

Walmart, premier employeur privé aux Etats-Unis, a annoncé en janvier 2018 porter le salaire horaire minimum de 9 à 11 dollars, sans toutefois accéder à la demande des syndicats qui réclament 15 dollars. Son autre concurrent, Target a décidé en début de mois d'augmenter le salaire minimum à 13 dollars de l'heure à partir de juin.

M. Bartlett n'en est pas resté là: "La vaste majorité de nos salariés dans les entrepôts gagnent plus de 15 dollars de l'heure depuis longtemps. Et ils reçoivent également des primes en fonction des performances trimestrielles", a ajouté le responsable, ajoutant un lien vers un article du New York Times selon lequel en dépit d'une hausse de leurs salaires les employés d'Amazon devraient voir leur rémunération diminuer.

 Lancée il y a un peu plus de 20 ans, l'entreprise est souvent critiquée pour ses mauvaises conditions de travail et son manque de sécurité de l'emploi.