Que reste-t-il du polar derrière La femme de ménage ? Telle est la question qui se pose au regard des performances du marché du roman policier en 2025, tant il est bouleversé par les ouvrages de Freida McFadden (City/J'ai lu), qui trustent les huit premières places des meilleures ventes.

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Les chiffres NielsenIQ BookData/Livres Hebdo sont sans appel : en 2025, le segment enregistre 22,55 millions d'exemplaires vendus, contre 15,87 l'année précédente, soit une progression de 42 % en volume. Une hausse qui correspond à peu de chose près aux nombres de ventes enregistrées par les ouvrages de Freida McFadden sur l'année dernière : 6,9 millions d'exemplaires écoulés (soit 2,2 % du marché français total du livre). En valeur, la hausse est aussi impressionnante : 268,6 millions d'euros de chiffre d'affaires, contre 195,5 millions un an plus tôt (+ 37 %). Le tout avec un prix moyen de vente qui lui recule de 3,3 %, s'établissant à 11,91 € par livre. Rares sont aujourd'hui les segments du marché du livre pouvant s'enorgueillir d'une telle santé.

Florian Lafani, directeur général adjoint de Michel Lafon- Photo OLIVIER DION

« Je suis extrêmement fier d'avoir publié La femme de ménage. En tant que littérature de divertissement, je pense qu'on ne fait pas mieux », assure Frédéric Thibaud, fondateur de City Éditions, l'éditeur ayant fait de la France le deuxième marché de Freida McFadden après les États-Unis. Un phénomène qui ne s'essouffle pas : paru le 11 février, La locataire s'est écoulé à 78 000 exemplaires en première semaine. Un nouveau démarrage historique qui écrase le précédent record établi par Le boyfriend et ses 56 000 ouvrages vendus en une semaine. « En vérité le phénomène, c'est Freida McFadden, pas La femme de ménage », résume Frédéric Thibaud.

Le raz-de-marée domestique

Avec encore un peu plus de recul, c'est bien tout le genre du thriller domestique qui tire le marché vers le haut, dans un phénomène dont l'autrice américaine n'est que la face la plus spectaculaire. Dans son sillage, de nombreux éditeurs ont connu des succès fulgurants grâce à des intrigues centrées sur la famille, le foyer, les secrets de voisinage et les apparences trompeuses.

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C'est le cas chez Michel Lafon avec La gouvernante de Joy Fielding, écoulé à plus de 40 000 exemplaires, mais aussi La nounou de S. L. Harker ou encore La voisine sans histoire de Liz Nugent. Même constat chez Albin Michel, où La fille au pair, premier roman de Sidonie Bonnec, s'est imposé avec 60 000 ventes comme la surprise de 2025. Chez Fleuve noir, Love, Mom d'Iliana Xander, sorti ce début d'année, connaît aussi un « super démarrage », d'après son éditeur. D'Alice Hunter (L'Archipel) à Shari Lapena (Presses de la Cité), en passant par l'incontournable Lisa Gardner (Albin Michel), les exemples s'empilent.

Caroline Ripoll, éditrice chez Albin Michel- Photo OLIVIER DION

« L'édition est faite de cycles, de "trends" plus ou moins longues, et nous sommes en plein dedans », analyse Florian Lafani, directeur général adjoint des éditions Michel Lafon, évoquant les effets de traîne ayant suivi les publications du Da Vinci Code, de 50 Shades of Grey, ou de La fille du train. « Je pense que cela va durer encore un petit moment », ajoute Caroline Ripoll, éditrice chez Albin Michel.

Les locomotives… et les autres

Derrière cette tendance majuscule, le rayon maintient les bonnes performances des dernières années. « Si globalement l'année dernière a été désastreuse pour beaucoup d'éditeurs, le rayon polar et roman noir reste, lui, en bonne santé », constate Anne-Marie Métailié, à la tête des éditions Métailié, qui a sa petite théorie sur la question. « Je pense que le lecteur de polar est un lecteur plus curieux que les autres car il sait qu'il y a un pacte toujours respecté dans ce genre : on va vous raconter une histoire. Des amateurs d'histoires, il y en a plein, ce qui fait que ce marché se porte toujours mieux que le reste », affirme-t-elle.

Une satisfaction économique partagée par la majorité des éditeurs interrogés dans le cadre de ce dossier. Tous mettent en avant leurs « locomotives » : auteurs et autrices incontournables maintenant leurs ventes au plus haut. Chez Métailié, il s'agit d'Arnaldur Indriðason, qui vend en moyenne 40 000 exemplaires en grand format et 100 000 en poche d'après ses éditeurs, mais aussi de Jakub Szamałek, ou d'Olivier Truc, qui viendra présenter son futur opus Base Tundra sur Quais du Polar.

Chez Albin Michel, Maxime Chattam, avec plus de 100 000 exemplaires écoulés l'an passé, et Jean-Christophe Grangé continuent de tirer les ventes. Tout comme Franck Thilliez chez Fleuve (Editis) qui « avance tranquillement vers les 12 millions d'exemplaires vendus et nous a permis d'avoir une année 2025 plutôt stable en termes de ventes », constate la directrice générale Julie Cartier. « Je suis satisfaite des résultats et nous avons eu de bonnes surprises, notamment avec Mathilde Beaussault ou Jacky Schwartzmann », confirme Bénédicte Lombardo, directrice éditoriale aux éditions du Seuil.

Bénédicte Lombardo, directrice éditoriale au Seuil- Photo OLIVIER DION

« De notre côté, nous avons le sourire car plusieurs de nos auteurs ont battu leurs records de vente en 2025 : Cédric Sire, Céline Denjean, Alexis Laipsker… se réjouit Florian Lafani chez Michel Lafon. Nous avons même sorti avec succès un Tom Clancy, et ressorti La trilogie du mal de Maxime Chattam, dont nous sommes le premier éditeur, sans oublier notre locomotive de vente Olivier Norek. Même en excluant la flambée thriller domestique, c'est une bonne année polar ».

Un seul bémol toutefois, constaté par plusieurs éditeurs : derrière les plumes de référence, « nous avons plus de mal à installer de nouveaux auteurs, en particulier étrangers », résument d'une même voix Julie Cartier et Bénédicte Lombardo. « Il y a un petit tassement sur les auteurs intermédiaires », confirme Caroline Ripoll, ajoutant que « l'impression plus générale que l'on a, c'est que le polar en grand format a tendance à se tasser ».

Le poche, toujours plus incontournable

À l'inverse du poche, format auquel le polar confirme sa dépendance. Environ 60 % des meilleures ventes du rayon l'an passé ont été réalisées dans ce format, alors qu'il ne représente, d'après le Syndicat national de l'édition (SNE) qu'un quart des exemplaires vendus sur l'ensemble du marché du livre en France. « C'est simple, les ventes de poche prennent + 20 %, et donc en grand format je fais -20 % », avance Anne Michel, directrice du département étranger d'Albin Michel, évoquant le contexte économique et le pouvoir d'achat des lecteurs.

« C'est plus que jamais une obligation : pour frapper fort, il faut ressortir nos livres avec un éditeur de poche », tranche Anne-Marie Métailié. « Un genre aussi dynamique avec de gros lecteurs favorise le format. Le taux de transformation d'un poche en polar peut être extrêmement impressionnant », ajoute-t-on du côté de Michel Lafon. « Il y a un vrai pouvoir transformateur du poche pour un polar, et il est aujourd'hui impossible pour un auteur d'exister sans », abonde encore Caroline Ripoll.

Julie Cartier, directrice des éditions Fleuve- Photo OLIVIER DION

« C'est aussi une façon de faire vivre notre fonds, et de créer une porte d'entrée pour de plus jeunes lecteurs. L'exemple de Franck Thilliez, avec un fonds en forte croissance grâce à ses rééditions en poche, est frappant », constate encore Julie Cartier chez Fleuve, précisant que l'adaptation de Il était deux fois par France Télévisions en 2025 avait multiplié les ventes poche de l'ouvrage par deux.

New horror, true crime… et optimisme au menu de 2026

Du côté de ce que proposent les éditeurs, plusieurs autres tendances se distinguent : le true crime (lire par ailleurs), le roman noir social ou encore les romans d'espionnage bénéficient d'une offre plus importante, même si, de l'avis d'une éditrice, il s'agit pour l'instant plus « de désir d'auteurs et d'éditeurs que de réalité de marché ».

Les éditions Métailié, qui n'ont pas cédé aux sirènes du thriller domestique, proposeront côté espionnage La nuit sur la frontière de Pietro Spirito. Côté social La Suédoise de Giancarlo de Cataldo, et « à la croisée d'Agatha Christie et Michael Connelly », Le miroir brisé de Christopher Brookmyre. Albin Michel sortira l'artillerie lourde en 2026 avec au programme de nouveaux Sidonie Bonnec, Maxime Chattam et Jean-Christophe Grangé côté français. Et, côté étranger, Stephen King (Ne jamais trembler), Lisa Gardner, Jussi Adler-Olsen ou Javier Castillo.

Anne-Marie Métailié, fondatrice et directrice des éditions Métailié- Photo OLIVIER DION

D'autres éditeurs, comme Pocket avec sa collection « New Horror » ou le groupe Leduc avec le lancement de la maison Belladone, parient sur un renouvellement du roman d'horreur. C'est aussi le cas de Fleuve noir et sa nouvelle collection « Styx ». Après trois premiers ouvrages l'an passé, trois nouveaux débarqueront cette année, dont La route du diable, signé Franck Thilliez. « Ce sera beaucoup plus court et nerveux que d'habitude, c'est le critère de la collection », glisse Julie Cartier, précisant que l'auteur français sortira en 2026 un deuxième roman chez Fleuve, L'autre moi.

Les éditions Michel Lafon, elles, ne relâcheront pas leurs efforts sur le segment, et signeront plusieurs auteurs en progression et en provenance d'autres maisons. Ce sera le cas des nouveaux romans prévus cette année de Cécile Denjean (ex-Black Lab), de Cécile Cabanac (ex-Fleuve) ou d'Angelina Delcroix (ex-Hugo). « De l'extérieur, notre politique sur le polar peut paraître agressive, mais nous sommes aussi très sollicités par les auteurs », précise Florian Lafani, qui misera aussi en 2026 sur des nouvelles sorties d'Alexis Laipsker et Joy Fielding (La pensionnaire), des rééditions de Tom Clancy, ou un premier roman de la procureure française Valentine Vendôme, Panthères, le 2 avril.

« 2026 sera encore très excitante », résume Julie Cartier chez Fleuve, pour qui la bonne santé du rayon se maintient sur les premiers mois de l'année. « Ce qui me rend optimiste, c'est qu'avec les niveaux de ventes que le thriller domestique atteint, cela déborde forcément le lectorat habituel et amène de nouveaux lecteurs, et surtout lectrices, à la culture polar ». « Ce renouvellement est ce qu'il a de plus enthousiasmant ! », conclut-elle. À Bénédicte Lombardo de tempérer : « La seule inquiétude à avoir est plutôt sur le marché du livre au global : au vu du moral et de l'ambiance générale, le public désertera-t-il les librairies ? »