Lors de la cérémonie, l'autrice américaine Barbara Kingsolver a été honorée de la Medal for Distinguished Contribution to American Letters (DCAL), récompense décernée par la National Book Fondation pour l'ensemble de son œuvre et de son apport à « exceptionnelle » à la littérature américaine.  

« L'écriture de Barbara Kingsolver embrasse le personnel et le politique, examinant des questions complexes de justice sociale, exaltant le monde naturel et explorant le changement social progressif avec soin et spécificité », a déclaré Ruth Dickey, directrice exécutive de la National Book Foundation. « Pour elle, l'écriture est un outil d'activisme communautaire, un moyen de mettre en lumière certaines des injustices environnementales et sociales les plus complexes de notre époque, et une forme d'art qui lui permet de partager avec le monde les histoires de ses Appalaches bien-aimées ».

De son côté, Barbara Kingsolver a déclaré dans son discours de réception : « Les écrivains doivent poser les grandes questions, effrayantes et inconfortables, pour les personnes qui ont vraiment besoin de nous. Nous sommes à notre meilleur lorsque nous sommes des perturbateurs, lorsque nous ébranlons l'égocentrisme, lorsque nous incitons les gens à se détacher d'eux-mêmes pour pouvoir regarder dans l'âme d'autrui. Cette empathie est notre salut. Nous sommes toujours le seul espoir des uns et des autres, comme l'a dit James Baldwin... La vérité et l'amour ont été frappés tant de fois... mais la vérité est comme le soleil derrière l'éclipse. Elle est toujours là, et l'amour reste vivant si on l'entretient... Notre tâche est d'inventer une meilleure fin. Nous sommes nombreux à le faire. Nous ne sommes pas effacés. Nous sommes toujours là, comme le soleil derrière l'éclipse »

La Médaille DCAL, créée en 1988, a honoré des figures littéraires emblématiques comme Toni Morrison, Ursula K. Le Guin, Ray Bradbury, Stephen King, Maxine Hong Kingston ou encore Isabel Allende. Barbara Kingsolver devient la 37ᵉ lauréate de cette récompense, dotée d'un prix de 10 000 dollars.

PG