"Seul parmi les animaux l’homme a un langage", souligne Aristote. Ainsi se justifierait la supériorité de "l’animal politique" - l’homme toujours, selon le philosophe - sur tous les autres. Non seulement il sent et pense, il peut verbaliser, à savoir articuler en sons intelligibles, ses sensations et sa réflexion. Voilà la pensée dominante, surtout en Occident, qui maintient étanche la frontière entre l’humain et le non-humain. Cela dit, il est désormais généralement admis (et scientifiquement prouvé) que les animaux sont doués de sensibilité. Oui, mais que ressentent-ils, et lesquels ressentent quoi? Des éléphants, qui "se saluent souvent en se touchant la bouche de la trompe", aux loups, "parias magnifiques", en passant par les dauphins intelligents ou les orques musiciennes… L’environnementaliste américain, spécialiste de la mer, Carl Safina qui s’est fait connaître par ses documentaires a mené l’enquête avec Qu’est-ce qui fait sourire les animaux ?. Tout d’abord, il se rend dans une réserve d’éléphants en Afrique où Cynthia, son amie spécialiste ès pachydermes, lui rappelle de ne pas juger les animaux selon des critères humains (la tendance à anthropomorphiser est normale sans doute, faute de vocabulaire adéquat). Quoiqu’on ne sera pas forcément converti au spécisme, après lecture, on reconnaîtra avec l’auteur que nos préjugés d’humain ne tiennent qu’à notre "insécurité", notre peur de l’animalité en nous, car qu’est-ce qui est au fond le propre de l’homme? Nos neurones miroirs, notre compassion? L’Histoire, l’actualité sont là qui prouvent notre barbarie. Vous avez dit miroirs? Oui, l’homme est sans doute "la plus narcissique des espèces". S. J. R.