Le Bernin a immortalisé à travers un chef-d’œuvre de la sculpture baroque l’extase de Thérèse d’Avila touchée par la grâce divine. De sinueuses volutes de marbre forment son habit et dessinent les replis d’une âme qui brûle de s’unir à son créateur. Paupières mi-closes, bouche entrouverte, la pâmoison de la sainte contient une formidable charge érotique. La relation qu’entretiennent certaines femmes avec la transcendance a quelque chose d’à la fois puissant et intime. Et sans doute l’œuvre de l’artiste italien est-elle ce qui figure le mieux l’expérience mystique. « Mystique » revêt aujourd’hui, comme le rappelle Audrey Fella, qui a dirigé ce dictionnaire consacré à ces amantes de l’absolu, une connotation péjorative. Le vocable décrit souvent quelque « illuminé », parfois doublé d’un escroc, prêt à embrasser l’irrationnel au détriment du progrès scientifique. Le dernier « Bouquins » entend corriger ce tir grossièrement positiviste, mais par un prisme féminin. Si certaines mystiques de la chrétienté sont demeurées célèbres comme la réformatrice du carmel susnommée ou Bernadette Soubirous, la visionnaire de Lourdes, ou encore la philosophe Simone Weil, d’autres sont tombées dans les oubliettes de l’Histoire comme Mme Guyon, cette laïque, figure du quiétisme et influence marquante sur Fénelon, ou Julienne de Norwich, recluse de la fin du XIVe siècle et auteure de Révélations de l’amour divin… Dissolution du moi dans un Tout plus vaste, transcendant ou vertical (la transcendance ne concerne pas stricto sensu le bouddhisme ou le taoïsme), fusion avec Dieu ou avec le néant cosmique.
L’intérêt de cette somme est de traiter de toutes les spiritualités et à toutes époques. Catholicisme mais aussi protestantisme, tradition hassidique, mystique soufie, bouddhisme zen. L’ascète Râbi’a bint Ismâ’îl al-Shâmiyya, « l’une des "grandes dames de Syrie" », côtoie Yashodharâ, l’épouse de Siddharta Gautama, le Bouddha historique. Plus étonnant - osé, presque -, parmi ces femmes mystiques, la maître d’ouvrage a invité des athées ou des agnostiques : Virginia Woolf, Anna Akhmatova, Frida Kahlo… S. J. R.
