Née Marie-Françoise Gilot à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine) en 1921, Françoise Gilot, artiste peintre, écrivaine, compagne durant près de dix ans de Pablo Picasso, est décédée mardi 6 juin à New York.

Elle s'initie très tôt à l'aquarelle grâce à sa mère Madeleine Renoult-Gilot. Son père Émile Gilot est un homme d’affaires et agronome. Après avoir suivi des cours d'anglais, de philosophie et de droit, elle se consacre finalement pleinement à la peinture et suit sa formation artistique auprès du peintre et photographe franco-hongrois Endre Rozsda.

Vivre avec Picasso 

C'est l'acteur Alain Cuny qui lui présente Picasso. Ils seront mariés de 1944 à 1953 et auront deux enfants. Cette relation a été dépeinte dans Vivre avec Picasso (Calmann-Lévy, 1965). Picasso tentera en justice d'empêcher sa diffusion. En effet, bien que l'autrice y évoque des années à la fois riches en surprises et pleines de tendresse, c'est à cause des penchants possessifs du peintre que le couple se sépare.

Aujourd'hui installées, entre autres, dans les collections des prestigieux Metropolitan Museum of Art et MoMA à New York, les œuvres de Françoise Gilot sont exposées pour la première fois au public en 1943 par Daniel-Henry Kahnweiler, galeriste historique de Picasso. Dans l'arène avec Picasso. Entretiens avec Annie Maïllis (Indigène, 2004), Françoise Gilot évoque la vie du peintre au quotidien, ses manies, sa cour d'admirateurs et ses combats à l'encontre d'autres artistes comme Alberto Giacometti.

Remariée avec le peintre Luc Simon, elle s'installe finalement avec le biologiste américain Jonas Salk en 1970 en Californie. Elle voyage ensuite de 1974 à 1981. Ses carnets de voyage ont été édités chez Taschen : Three travel sketchbooks. Venice, India, Senegal (2018). Elle poursuit à cette époque concomitamment son activité d'écrivaine, et fait publier en 1975 Le Regard et son masque (Calmann-Lévy). Le cœur de cet ouvrage réflexif est sa conception du peintre, qui est un regard, et de la peinture, qui est son masque.

Elle fait également paraître en 1991 Matisse et Picasso, une amitié (Robert Laffont), un ouvrage dans lequel elle raconte l'amitié-rivalité entre les deux artistes.