Le Robert 2022, dont les nouveautés ont été dévoilées lundi 10 mai, a ajouté de nombreux mots liés à la pandémie. Certains très courants dans le langage aujourd’hui, comme « déconfinement », « distanciel », « cas contact », et d'autres plus rares, comme « aérosolisation » (« diffusion aérienne de fines particules par aérosol ») ou « saturomètre » (« appareil qui mesure la saturation du sang en oxygène »). 

Côté nom propre, le linguiste Alain Rey, l'un des principaux créateurs des dictionnaires Le Robert, décédé en octobre, fait son entrée, aux côtés entre autres du Premier ministre Jean Castex, du président américain Joe Biden et de sa vice-présidente Kamala Harris, ou de l'astronaute Thomas Pesquet.

La semaine dernière, son concurrent, le Larousse, dévoilait également un millésime marqué par la crise sanitaire avec des nouveaux mots tels que : « asymptomatique », « se confiner » ou encore « télétravailler ». 

Covid : « le » ou « la » ?

Au sujet de l’orthographe et du genre du mot Covid, les deux principaux dictionnaires de la langue française s’opposent. Le Robert estime dans son édition 2022 que le mot s’écrit avec une minuscule et qu’il est plutôt masculin. Pour désigner la maladie virale qui s'est répandue dans le monde entier, le Robert distingue le terme générique de « covid », comme dans l'exemple « suspicion de covid », et celui spécifique de « Covid-19 » avec une majuscule. La définition donnée est: « maladie infectieuse et contagieuse causée par un coronavirus ». Son concurrent, le Larousse, met systématiquement une majuscule, donnant comme graphies possibles « COVID-19 ou Covid-19 ».

Pour Le Robert, il est « masculin ou féminin », donc plus fréquemment masculin, alors que pour le Larousse, il est « féminin ou masculin » : plus correct en féminin, mais masculin chez de nombreux locuteurs. Dans sa présentation du dictionnaire 2022, Le Robert estime que « c'est l'usage qui fait loi. Si le féminin est adopté au Canada francophone, le masculin est pour l'instant majoritaire en France, où l'avis de l'Académie française a été rendu tardivement, alors que le masculin était déjà bien implanté ».