C'était la guerre de la tranchée. Il était une fois une tranchée. Un profond sillon dans la glace, dont les habitants sont soumis à trois règles : la tranchée pourvoit la nourriture et les accessoires nécessaires à la survie ; on ne doit jamais quitter la tranchée, car au-dehors, il n'y a que la mort ; et la tranchée n'a pas de fin, ni dans un sens, ni dans l'autre. C'est ce que répète Karl à ses deux filles, Milliken et Mae Mae, depuis leur naissance. Le jour du douzième anniversaire de l'aînée, les trois partent chasser. Mais en revenant au camp, tout le monde a été massacré. Le tueur, le légendaire Homme des neiges, est encore dans les parages. Commence alors une fuite en avant, qui va mettre au jour tous les mystères de la tranchée.

Quelque part entre Le Transperceneige, de Jacques Lob et Jean-Marc Rochette, et Le pistolero de Stephen King, Snow Angels s'ouvre comme récit de SF à concept fort : un décor unique, infini et terrifiant, une course-poursuite en ligne droite en apparence sans issue. Cependant, le prolifique scénariste canadien Jeff Lemire détourne rapidement l'exercice de style en abordant deux de ses thèmes obsessionnels : l'adolescence et le rapport au père. Ainsi, ses jeunes héroïnes vont rapidement devoir s'émanciper et faire valoir chacune leur voix singulière, parfois en contradiction avec celle de leur Pa. De ces choix, dans une forme de réaction épidermique mêlée d'un trop-plein d'amour, émergeront les réponses à leurs questions, ainsi que quelques sacrées surprises...

Car il ne faut pas non plus théoriser à outrance sur les intentions de l'auteur de Trillium ou Sweet Tooth (Urban Comics, 2014 et 2015-2021), pour une histoire qui est restée longtemps à l'état d'ébauche dans ses carnets : on est bien ici dans un récit de genre - avec robots, créatures et scènes de combat - haletant et solide jusqu'au bout, malgré une fin somme toute un peu classique. Il faut d'ailleurs rendre grâce au travail du dessinateur britannique Jock (qui avait terrifié plus d'un lecteur sur l'excellent Wytches écrit par Scott Sndyer, Urban Comics, 2015), dont la ligne hirsute et racée confère beaucoup de personnalité à cet univers gelé, aride et mystérieux. Un monde encore pire que l'adolescence, puisqu'il suggère qu'on peut davantage faire confiance aux extraterrestres qu'aux adultes...