« En Allemagne, un auteur peut vivre pendant presque une année des conférences et interventions publiques auxquelles il est invité après la publication d'un livre », témoigne Géraldine Schwarz. Journaliste franco-allemande, elle a publié Les amnésiques, enquête sur les défaillances de mémoire de la majorité suiviste sous le nazisme et le régime de Vichy, à partir de sa propre famille (repris et complété en poche, Champs/Flammarion). « Un auteur disposant d'une bonne notoriété sera payé de 400 à 800 euros pour une conférence dans un musée, une fondation », explique-t-elle.

Même en librairie, les invitations sont rétribuées de 120 à 150 euros. Les auteurs de littérature donnent plutôt des lectures, également rémunérées. Le financement est le plus souvent assuré par des fondations, publiques ou privées, disposant de fonds considérables, mais les entrées sont aussi payantes. « C'est une manière de valoriser l'auteur. La gratuité est contre-productive et tue la culture , estime-t-elle. La démocratie passe par la circulation des idées, et parler d'un livre permet aussi de transmettre une partie de son contenu à ceux qui n'auraient pas plusieurs heures à consacrer à sa lecture », ajoute l'auteure, très préoccupée de l'évolution politique de l'Europe.