À l’automne 2024, lorsqu’Isabelle Lemaistre annonce son départ prochain de la librairie café L’Atelier, qu’elle a fondée 12 ans plus tôt à Loire-Authion (Maine-et-Loire), aux abords du « fleuve royal », l’avenir du lieu devient incertain. Mais parmi les clients réguliers, l’une d’entre eux refuse de voir disparaître une adresse dont elle a fait son refuge. Claire Vergé, éducatrice depuis 15 ans, décide alors de changer de vie pour reprendre l’établissement.
« J’ai toujours aimé le livre évidemment, mais aussi le circuit court et les commerces locaux », explique la nouvelle libraire, qui a officiellement repris la boutique début mars. Pour préparer sa reconversion, elle a suivi une formation de six mois à l’École de la librairie, complétée par plusieurs expériences, dont un stage intensif au sein même de L’Atelier, afin de préparer la transmission aux côtés de sa fondatrice.
Agrandissement, élargissement de l’offre et nouveau nom
Dans le montage de son projet, Claire Vergé a également été accompagnée par Initiative Anjou, réseau d’appui à la création et à la reprise d’entreprise. Elle a par ailleurs constitué un dossier d’urbanisme afin de pouvoir rénover, à terme, la vitrine de l’enseigne.
Néanmoins, quelques travaux ont déjà été réalisés, conduisant à la fermeture du magasin pendant près d’un mois. Le temps nécessaire pour trier, réaménager et agrandir les lieux en réhabilitant une pièce jusque-là inutilisée. La nouvelle libraire en a d’ailleurs profité pour changer le nom de l’enseigne, devenue Le Quai des livres. Une manière, pour elle, d’y apposer sa propre signature.
Grâce à ce réaménagement, la libraire a étoffé l’offre éditoriale, qui atteint désormais 3 500 références pour 85 m² de surface de vente. La sélection jeunesse et bande dessinée a été renforcée, tandis que de nouveaux rayons ont fait leur apparition : poésie, sciences humaines et sociales, ainsi que beaux-arts.
« Le livre est un média d’échange et de partage »
La clientèle a accueilli la reprise avec enthousiasme. « J’ai beaucoup de chance, j’étais très attendue par un public très attaché au commerce local, et qui avait très peur que la librairie ferme ses portes », confie Claire Vergé, précisant qu’aucune autre librairie ne se trouve à moins de 20 kilomètres à la ronde.
Située face à la Loire, dans un cadre particulièrement idyllique, la librairie dispose également d’une offre de papeterie et d’un coin café. Une activité illustrée par trois tables à l’intérieur et quatre en terrasse, tournées vers le fleuve, que la nouvelle dirigeante a tenu à conserver. « C’est une offre modeste, mais qui fait venir les gens. Après tout, le livre est un média d’échange et de partage », souligne-t-elle.
Ouverte depuis moins d’une semaine, la librairie a déjà lancé sa programmation. Mercredi, une première rencontre a été organisée avec Manon Jouniaux, autrice des Échappées (Grasset), actuellement en résidence d’écriture dans la région pour l’écriture de son deuxième roman.
Une première animation qui a marqué le coup d’envoi d’une belle programmation à venir. Claire Vergé réfléchit notamment à des clubs de lecture pour adolescents même si, pour l’heure, la libraire préfère avancer pas à pas : « Ce qui compte d’abord, c’est de voir ce dont les gens ont envie. »
