En 1988, Jutta Wilkersmann travaille pour le Börsenverein, le syndicat qui défend les intérêts du monde du livre et l’organisateur de la Foire de Francfort. Le livre exerce déjà sur elle une certaine fascination, notamment dans les échanges qu’il provoque avec le public. Mais c’est lors d’un séjour à l’hôpital que l’idée d’ouvrir une librairie émerge. Pour passer le temps, elle se met à lire des romans policiers (Krimis en allemand). Une révélation ! Elle se jure qu’à sa sortie, elle ouvrira une librairie dédiée au genre pour transmettre ses coups de cœur de lecture. C’est une envie très politique aussi, puisqu’elle souhaite proposer des polars sociaux, des romans qui racontent la société.

Avec son amie Hilde Gaussmüller, elles trouvent rapidement un local et ouvrent une librairie qu’elles baptisent Die Wendeltreppe, qui signifie escalier en colimaçon, en référence au film The Spiral Staircase de Robert Siodmak (Deux Mains, la nuit, 1946). Un bel escalier trône toujours dans la librairie. Elles sont précurseurs puisqu’à cette époque, il n’existait qu’une seule librairie de polar à Londres, la célèbre Murder One, aujourd’hui disparue.

Agatha Christie, Simenon, Daniel Pennac

La volonté qui les anime depuis 37 ans ? Être des passeuses d’histoires, faire découvrir des auteurs du monde entier, défendre toujours et encore une littérature engagée. Les rayonnages de la librairie constituent leur bibliothèque idéale. Tous les grands auteurs du genre s’y côtoient, les grands classiques, Agatha Christie, Josephine Tey, tous les romans de Simenon traduits en allemand, Jean-Patrick Manchette, Daniel Pennac, mais aussi Greg Iles, Philip Kerr, Antonio Manzini, Deon Meyer pour ne citer qu’eux.

« Nous avons toujours fonctionné ainsi, raconte Jutta Wilkersmann, nous ne consultons jamais les listes des meilleures ventes et ne voulons en aucun cas proposer des livres que nous trouvons médiocres ». Comprendre : pas de Freida McFadden à l’horizon, ni de thrillers commerciaux ! « En revanche, les clients peuvent bien entendu commander tous les livres dont ils ont envie ». La librairie attire à la fois des touristes et des clients très fidèles qui constituent l’essentiel de leur activité. Une fois par mois, les deux comparses les convient à une soirée de présentation d’une dizaine de nouveautés autour d’un verre de vin. Succès garanti. Un bon moyen d’entretenir le lien, et bien sûr d’engranger des ventes.

Parmi leurs auteurs préférés, Jérôme Leroy. Elles aiment et conseillent particulièrement Die kleine Faschistin (La petite Fasciste, La Manufacture de livres), un condensé de la littérature qu’elles défendent.