Auteur subtil et original, François Ayroles confirme son intérêt pour le monde des lettres, déjà manifesté dans Les Lecteurs (L’Association, 2009) et Les plumes (deux volumes sur un scénario d’Anne Baraou, Dargaud, 2010 et 2012), avec une comédie policière et littéraire infiniment spirituelle, dans tous les sens du terme. Fil conducteur de l’action qui se déroule à Bibelosse, improbable concentration d’hommes de lettres, le livreur d’une nouvelle et énigmatique enseigne est obligé d’en acheminer à pied chacune des lettres après que son camion s’est renversé à l’entrée du bourg. Ses allers-retours permettent de faire connaissance avec les indigènes : écrivains, poètes, mais aussi typographes, imprimeurs, bibliothécaires, libraires ou cruciverbistes, le plus souvent peu avenants, lorsqu’un meurtre est commis, bientôt suivi d’autres qui autorisent chacun à donner libre cours à ses obsessions.
Un inspecteur (pipe, nœud papillon et bedaine à la Maigret) enquête avec une efficacité nulle dans cette communauté marquée par un haut niveau de névrose. Cela n’empêche pas le mystère de se dénouer peu à peu par la dialectique des caractères bien trempés des pittoresques personnages campés par François Ayroles. Comme l’annonce son titre, les caractéristiques des protagonistes, dont l’auteur rend par de délicieuses trouvailles textuelles et graphiques le métier, les passions et les travers spécifiques, ainsi que leurs jeux de mots font tout le sel de l’album. Assorti de jolis clins d’œil à l’histoire de la littérature et à celle de la bande dessinée, qu’on s’amuse à débusquer, Une affaire de caractères est un Cluedo littéraire jubilatoire.
Fabrice Piault
