L'historien Jean-Pierre Azéma, grand spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, est décédé lundi à 87 ans, a annoncé mardi sa fille à l'AFP.

« Il est décédé hier à Paris », a indiqué Ariane Azéma, confirmant une information circulant sur le réseau social X. Homme de gauche, fils d'un collaborateur notoire, Jean-Pierre Azéma, connu pour son inséparable écharpe, était né à Paris le 30 septembre 1937.

Il a beaucoup écrit pour la revue L'Histoire. Conseiller de France 3 pour la série à succès Un village français, il a aussi été le scénariste de Claude Chabrol sur son documentaire L'Œil de Vichy. Il a été en 2012 président du comité historique de la Mission interministérielle des anniversaires des deux guerres mondiales.

Ce professeur, qui a longtemps enseigné à Sciences Po, avait été cité par les parties civiles au célèbre procès de Maurice Papon, condamné en 1998 à 10 ans de réclusion criminelle pour crime contre l'humanité, pour son rôle dans la déportation de juifs.

Auteur de nombreux ouvrages de référence

Parmi ses ouvrages figurent La Collaboration (PUF, 1975), Vichy 1940-1944 (Perrin, 1997), 1940, l'année noire (Points, 2010), L’Occupation expliquée à mon petit-fils (Seuil, 2012) ainsi que des biographies des héros de la Résistance, Jean Cavaillès (Flammarion et Albin Michel), et de Jean Moulin (Perrin, 2003), vendu lui, à plus de 30 000 exemplaires selon NielsenIQ Book data (Gfk).

Il a écrit plusieurs livres avec Michel Winock ou Olivier Wieviorka et a dirigé des ouvrages collectifs (avec Michel Winock, François Bédarida et d'autres).

Jean-Pierre Azéma était « l’un de nos meilleurs spécialistes de la France sous la Seconde guerre mondiale. Après l’Américain Robert Paxton, dont il avait contribué à faire paraître la traduction de son livre sur Vichy, il a publié la première grande synthèse sur la France de 1938 à 1944. On lui doit de multiples études sur la période, notamment une biographie de Jean Moulin », a réagi l'historien Michel Winock, l'un de ses plus proches amis, sollicité par l'AFP.

« Il a été un professeur très apprécié de ses étudiants par la clarté de son esprit, son humour, sa gentillesse et la fermeté de ses convictions », a-t-il dit.

« Ses cours et ses travaux sur la Seconde Guerre mondiale ont marqué plusieurs générations d’étudiants », a aussi affirmé sur X l'historien Éric Anceau.

Jean-Pierre Azéma était père de trois enfants et grand-père de sept petits-enfants.