Spécialiste de Miguel de Cervantès (1547-1616) et de son œuvre, normalien et professeur émérite de littérature espagnole à Paris-X-Nanterre, notamment distingué du prix de la Critique 2023 de l'Académie française pour l’ensemble de ses travaux critiques, Jean Canavaggio, est mort le 20 août à Paris à 87 ans.
Né le 22 juillet 1936 à Paris, fils du journaliste Dominique Canavaggio, Jean Canavaggio a passé l'agrégation d'espagnol en 1960 à l'Ecole normale supérieure (ENS) avant de commencer sa carrière en tant qu'enseignant de littérature espagnole au lycée Malherbe à Caen puis de la poursuivre à Paris-X-Nanterre à partir de 1991. Reconnu comme le plus grand « cervantiste français » selon le journal espagnol El Pais, il avait fait paraître en 2021 un Dictionnaire Cervantès (Bartillat) composé de quelque 130 articles qui dépeignent l'œuvre et la vie de l'écrivain espagnol.
Pléiade
Le biographe a consacré une partie de sa vie intellectuelle à prolonger le champ de connaissance établi sur Cervantès. Sa thèse d'Etat « Cervantès dramaturge, un théâtre à naître » est parue aux PUF en 1978. Avec Claude Allaigre, Michel Moner et Jean-Marc Pelorson, il s'était occupé, en 2021, de la publication en Pléiade des Œuvres romanesques complètes de Cervantès.
Dans Don Quichotte, du livre au mythe : quatre siècles d'errance (Fayard, 2005), il avait étudié le processus complexe qui a abouti à la naissance de la figure emblématique du chevalier à la triste figure. Jean Canavaggio a aussi consacré une biographie à l'auteur de l'inaltérable Don Quichotte en 1986, Cervantès, aux éditions Mazarine, rééditée chez Fayard en 1997.
Un incontestable hispaniste
Outre Miguel de Cervantès, Jean Canavaggio a également travaillé sur les religieux espagnols Thérèse d'Avila (1515-1582) et Jean de la Croix (1542-1591) dont il a édité les Œuvres en 2012 dans la collection de la Pléiade. Son Histoire de la littérature espagnole, vol. 1 et vol. 2 (1993 et 1994) continue de s'imposer comme un texte de référence. Membre correspondant de l'Académie royale espagnole, de l'Académie royale d'histoire, Jean Canavaggio a aussi été président du jury d'agrégation d'espagnol de 1988 à 1992. Entre 1996 et 2001, il avait été à la tête de l’Institut du dialogue franco-espagnol de Madrid, la Casa de Velázquez.
