L’éditeur Bernard Barrault est décédé le 24 février. Acteur majeur du monde du livre pendant plus de six décennies, il « aura consacré plus de soixante ans de sa vie aux écrivains, aux livres, aux libraires, aux lecteurs, à un métier, celui d’éditeur, qu’il aimait profondément et incarnait parfaitement », lui rendent hommage les éditions Flammarion dans un communiqué publié ce jour.
Bernard Barrault entame sa carrière en 1956 à la librairie Flammarion avant de rejoindre l’édition. Nommé directeur général des éditions Stock en 1981, il y rencontre Betty Mialet. Ensemble, avec le soutien de Charles-Henri Flammarion, ils fondent en 1983 les Éditions Barrault.
La structure se distingue par une ligne éditoriale centrée sur la découverte de nouveaux talents. Les deux associés y publient notamment les premiers livres de Philippe Djian, dont le roman 37°2 le matin, adapté au cinéma par Jean-Jacques Beineix, ainsi que des auteurs comme Philippe Besson, Jean Teulé, Laurent Bénégui ou encore Lionel Duroy.
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Parallèlement à la fiction, les Éditions Barrault publient également des essais et documents, notamment de Roland Castro, Félix Guattari ou Dany Cohn-Bendit. La maison cesse son activité en 1992, son fonds étant repris par Flammarion.
De 1995 à 2019, Bernard Barrault et Betty Mialet dirigent les éditions Julliard. Puis quittent le groupe Editis et fondent en 2020, au sein de Flammarion, Mialet-Barrault Éditeurs. Cette nouvelle structure, pensée comme éditorialement indépendante, poursuit la publication de romanciers français contemporains, parmi lesquels Philippe Jaenada, Yasmina Khadra ou encore Mazarine Pingeot.
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En juin 2025, les deux éditeurs annoncent que la rentrée littéraire de septembre sera la dernière de leur marque. L’ultime publication de Mialet-Barrault paraît le 5 novembre 2025 avec Mémoires de la véranda de Danièle Saint-Bois, autrice que Betty Mialet accompagnait depuis 1979. La maison cesse officiellement son activité à la fin de l’année, ses auteurs étant repris par Flammarion.
Mort « aussi librement qu’il a vécu »
Interrogée par Livres Hebdo, Betty Mialet, s’est dite « évidemment très triste » de la disparition de son partenaire. Bernard Barrault est mort « aussi librement qu’il a vécu, en lisant le dernier manuscrit que venait de terminer Philippe Jaenada et qui paraîtra à la prochaine rentrée littéraire chez Flammarion ». Elle précise que l’éditeur n’est « pas mort d’une longue maladie », rappelant qu’ils « déjeunaient et travaillaient encore ensemble en début de semaine sur la fin de leur maison et le devenir de leurs auteurs ».
Également joint par Livres Hebdo, Lionel Duroy a rendu cet hommage à Bernard Barrault : « De Bernard, qui m'accompagne depuis mon premier texte, en 1988, je dirais qu'il m'a réconcilié avec la vie par sa façon d'être et de lire, si intelligente, si attentive, si généreuse. Nous aurons passé quatre décennies à parler d'écriture et de livres, dans le bonheur constant de nous retrouver. J'ai fait de lui un personnage - Curtis - présent dans la plupart de mes romans. Une façon de lui dire combien je l'ai aimé. »
