Images du monde flottant. Né en 1940, Baron Yoshimoto est une figure du gekiga (mangas réalistes pour adultes aux thématiques sociétales) et le premier Japonais à avoir dessiné pour Marvel. Malgré la reconnaissance de son œuvre au Japon, Misérable insecte est, étonnamment, son premier livre publié en France. Ce recueil est composé de huit récits réalisés au début des années 1970, dans lesquels l'auteur témoigne de sa grande maîtrise graphique : dessin expressif mais jamais outré, décors et costumes travaillés (il a étudié le dessin de mode), mises en page variées... À l'exception de « Poker Face », sur un joueur de poker professionnel dans les États-Unis de la prohibition, les histoires de Misérable insecte se déroulent au Japon entre l'après-guerre et la fin des années 1960 et reflètent la réalité économique et politique de l'époque - et surtout l'envers du décor. Révoltes étudiantes, jeux d'argent, prostitution, racisme, pauvreté, familles en rupture, difficulté à trouver sa place dans une société en évolution rapide... « [Ces] histoires sont le fruit d'enquêtes approfondies. J'aime me rendre sur le terrain. C'est une façon de me rapprocher des gens », explique l'auteur dans un entretien en postface. Ce que Baron Yoshimoto révèle de son pays n'est pas très reluisant et même parfois malaisant - à l'image de la « vie facile » que recherche l'héroïne du « Bonheur d'Eriko », 17 ans, en sortant avec un homme de 45. Mais le mangaka n'est jamais misérabiliste ni donneur de leçon. Il fait preuve de poésie (le mélancolique « Nostalgie » avec son héros d'origine coréenne ostracisé, peintre à ses heures, ou le spectaculaire « Happés par la vague » qui évoque autant les légendes et traditions japonaises que les forces naturelles à l'œuvre). Ses personnages sont passionnants car ambivalents, à la fois durs et sensibles tel le yakuza poète des « Parieurs ». Souvent, comme l'étudiant membre d'un club d'aïkido qui refuse d'aller mater ses camarades en révolte dans « Le vice-capitaine », ils tentent de « s'opposer à des tabous, des valeurs morales désuètes... partir à l'aventure à la recherche d'un idéal... s'accrocher à ses rêves en tablant sur des lendemains qui chantent ». Parfois ils réussissent, parfois non, et c'est la tragédie qui l'emporte. Misérable insecte est un recueil indispensable, qui mérite bien sa place aux côtés des œuvres des grands Yoshihiro Tatsumi et Yoshiharu Tsuge.