Au cœur de Bruxelles, la Bibliothèque royale de Belgique (KBR) conserve près de huit millions d'items sur huit hectares. « Chaque étage a une odeur », hume Sophie Vandepontseele, directrice des collections contemporaines. Chaque mois, plus de 3 000 livres papier font leur entrée dans le dépôt légal. La tour aux livres de 17 étages aux airs de Ghostbusters est quasiment pleine. Et en cette fin de premier quart du XXI^e siècle, un ouvrage n'a pas véritablement d'existence s'il n'est pas catalogué sur Internet. Or « nous avons découvert il y a quelques années que la moitié de nos collections n'étaient pas identifiées en ligne », signale la bibliothécaire. En 2022, KBR a donc lancé avec Microsoft une application qui photographie les premières pages de chaque ouvrage, et - c'est là que l'intelligence artificielle entre en jeu - identifie en un coup d'œil les métadonnées. Le document est désormais indexable. Cette année, KBR étend cette application au dépôt légal. « L'objectif est de réduire à quelques semaines le temps qui s'écoule entre leur arrivée ici et leur catalogage. »