Le groupe HMV a annoncé, vendredi 20 au matin à la City, la vente de la chaîne de librairies Waterstone's au fond d'investissement A&NN, contrôlé par le milliardaire russe Alexander Mamut. Le montant de la transaction s'élève à 53 millions de livres sterling (60 millions d'euros) - 40 millions à la finalisation de la vente fin juin, après accord des actionnaires et des banques, et 13 millions le 31 octobre.

Parallèlement, James Daunt, le patron des belles librairies londoniennes Daunt Books, devient directeur général de la chaîne, en remplacement de Dominique Myers, qui réintègre le groupe HMV. “C'est un défi que de redonner la priorité à la librairie comme coeur du métier”, a déclaré James Daunt, qui prendra son poste le 2 juillet. Daunt Books, qui compte six magasins à Londres, reste indépendant.

La première chaîne britannique s'est séparée d'un certain nombre de librairies et compte désormais 296 points de vente au Royaume-Uni et en Irlande. Elle emploie 4 500 salariés. HVM a révélé que les ventes à périmètre égal étaient en baisse de 3,8 % sur un an (du 1er mai 2010 au 30 avril 2011) et de 4 % au total. Pour les 17 dernières semaines (au 30 avril 2011), les ventes sont en baisse de 8,4 % à périmètre égal et de 11,3 % au total. Le groupe a argué “d'une perte en parts de marché et d'un secteur du livre en récession”.