Cet album sert de catalogue à l’exposition « Georges-Emmanuel Clancier, Passager du temps », qui se tiendra du 26 mars au 11 mai à la Bibliothèque francophone multimédia de Limoges, la ville d’origine de l’écrivain.

C’est à Limoges en effet qu’est né, en 1914, Georges-Emmanuel Clancier, qui va donc bientôt fêter son centenaire, en même temps qu’on célébrera celui de la Première Guerre mondiale. Occasion de revenir sur un parcours aussi exceptionnel que discret. Car l’homme, qui aime à se présenter comme « un passager du temps », ou, non sans humour, un « vieil Ulysse », est un modeste. Demeuré fondamentalement provincial, tout en rejetant le régionalisme vécu comme un repli sur soi, Clancier, même lorsqu’il a été un temps sous le feu des projecteurs en tant qu’auteur - grand prix de Littérature de l’Académie française en 1971, Goncourt de la poésie en 1992 -, ou en tant que président du Pen Club français engagé dans la défense des écrivains menacés ou détenus partout dans le monde (à partir de 1976), est à la fois connu et méconnu. Sa notoriété n’a atteint le grand public qu’en 1956, lorsqu’il a publié, chez Robert Laffont, son roman Le pain noir. Une œuvre âpre et sensible, sur la condition des petites gens en Limousin au XIXe et au XXe siècle, inspirée de l’histoire authentique de sa propre grand-mère maternelle, une femme courageuse qu’il vénérait et à qui il a lui-même, tout gosse, appris à lire. Devant le succès phénoménal du livre, Clancier en a fait une saga romanesque qui compte en tout quatre volumes, jusqu’à La dernière saison, paru en 1961. Traduit dans le monde entier, Le pain noir bénéficiera, en outre, d’une formidable adaptation télévisée, en 1974, par Françoise Verny et Serge Moati.

Ecrivain né dans les revues avant et pendant la guerre (résistant, il fut le correspondant de Fontaine dans la France occupée), journaliste de radio et de presse écrite à Limoges, puis secrétaire général des comités de programmes à la RTF, devenu ensuite l’ORTF, où, durant vingt ans, de 1955 à 1975, il essaya d’insuffler du culturel dans les « étranges lucarnes » naissantes, Clancier a vécu une vie pleine et riche, qu’il a racontée à sa façon dans ses Mémoires, Ces ombres qui m’éclairent, trilogie parue chez Albin Michel de 1984 à 1989.

Mais la grande affaire de sa vie, son « beau souci », ce qui a guidé toute la création de cet humaniste, c’est la poésie, depuis ses premiers poèmes publiés dans les années 1930 à Limoges, grâce à son ami Robert Margerit, jusqu’à Passagers du temps, son dernier recueil en date, magistral, paru en 1991. A propos de l’œuvre de Clancier, Marc Bernard, l’un de ses nombreux frères poètes, a noté : « Elle est sans cesse animée par un courant poétique. » On ne saurait mieux dire. J.-C. P.