On aurait plutôt attendu des Mémoires de Robert Badinter. Mais l'ex-garde des Sceaux et ex-président du Conseil constitutionnel, à qui l'on doit la loi sur l'abrogation de la peine de mort, surprend avec Idiss, le récit de la vie de sa grand-mère. Il a ému les auditeurs de France Inter lors de la matinale du 26 octobre, et les lecteurs ont acheté le livre, qui entre en 12^e position des meilleures ventes d'essais cette semaine, avant même que l'auteur ne soit invité à « La grande librairie » le 31 octobre. Fayard, qui l'a tiré à 15 000 exemplaires, l'a réimprimé à 7 000 exemplaires après trois jours de vente.

Avec l'histoire d'Idiss, Robert Badinter raconte celle des juifs russes qui ont fui au début du XX^e siècle les pogroms et la misère pour venir à Paris. Volonté d'intégration par l'école pour sa fille, mère de Robert Badinter, foi dans les valeurs de la République, ascension sociale : c'est une vie de courage qu'il retrace, jusqu'à la mort d'Idiss en avril 1942, sous l'Occupation, loin des siens réfugiés à Lyon. En écrivant cette déclaration d'amour à cette femme tendre et combattante, il révèle aussi l'homme qu'il est devenu.