John Scheid était titulaire jusqu'en 2016 de la chaire « Religion, institutions et société de la Rome antique » au Collège de France. Dans la mouvance de Dumézil, Jean-Pierre Vernant ou Marcel Détienne, il examine l'importance des rituels qu'il ne voit pas comme des fossiles du sentiment religieux. Au contraire. Il montre qu'à Rome la porosité est grande entre le sacré et le profane tant et si bien qu'il nous est difficile de comparer ce système avec les religions modernes. Les « fidèles » ne peuvent s'assimiler aux « croyants » tels que nous les concevons aujourd'hui car ils n'avaient pas obligation de prières, de lectures ou de méditations. Tout relevait pourtant du sacré et le moindre acte collectif y renvoyait. Au plus près des découvertes de l'archéologie, John Scheid nous ouvre les portes d'une cité où les rites constituent une sorte de ciment invisible de la société romaine avec ses offrandes, ses sacrifices, ses purifications, ses divinations et même la manière de boire ou de cuisiner. Grâce aux rites qui façonnent la hiérarchie sociale, les religions s'immiscent dans le quotidien avec une vitalité stupéfiante. Le temps lui-même, via les calendriers liturgiques, est organisé selon la vie des Temples des dieux. Un livre savant et majeur sur les religions antiques.