Un livre dont l'historien et résistant juif Marc Bloch avait été spolié durant la Seconde Guerre mondiale a été restitué à ses ayants droit lundi 16 février, à quelques mois de sa panthéonisation en juin.

Saisi en 1942 par les nazis lors des persécutions antisémites, l'ouvrage a été remis à son arrière-petit-fils, Matis Bloch, en application d'une loi promulguée en 2023 sur la restitution des biens culturels spoliés entre 1933 et 1945.

Le livre, Description abrégée de la cathédrale d'Amiens de Georges Durand était jusqu'ici détenu par l'Institut national d'histoire de l'art à Paris, où a eu lieu la cérémonie de restitution.

« C'est une réparation d'une blessure subie il y a 80 ans », a déclaré à l'AFP Matis Bloch, qui a annoncé lors de la cérémonie qu'il remettrait le livre à la bibliothèque Halphen de l'université Panthéon-Sorbonne, « conformément à la volonté des enfants de Marc Bloch ».

Deuxième restitution effectuée en vertu de la loi de 2023

La ministre de la Culture, Rachida Dati, a relevé que cet ouvrage « porte une charge symbolique très forte ». Marc Bloch avait signé de son nom sa première page.

Sur les 5 000 à 7 000 ouvrages détenus par Marc Bloch, seuls 2 000 environ ont été remis à ses enfants à la Libération. La plupart des livres restants ont été dispersés dans plusieurs bibliothèques, en France et en Europe.

« Ce livre, c'est pour nous la preuve que la réparation doit continuer », a indiqué Matis Bloch, soulignant également « la responsabilité de l'État français » dans la spoliation des biens culturels et leur restitution.

Il s'agit de la deuxième restitution effectuée en vertu de la loi de 2023. « Une vingtaine » de bibliothèques font actuellement « des recherches actives et remplissent une base de données » et « des dizaines de musées sont plus ou moins impliqués », a expliqué à l'AFP David Zivie, qui supervise l'initiative pour le ministère de la Culture. Ces recherches sont « longues et compliquées », a-t-il ajouté.

Marc Bloch doit entrer au Panthéon le 23 juin. En novembre 2024, le président de la République Emmanuel Macron avait annoncé sa panthéonisation « pour son œuvre, son enseignement et son courage ».

Né en 1886 dans une famille juive alsacienne, professeur d'histoire du Moyen Âge à l'université de Strasbourg de 1919 à 1936, Marc Bloch a été arrêté pour son activité de résistant par la Gestapo, à Lyon le 8 mars 1944. Emprisonné et torturé à la prison de Montluc, il a été fusillé le 16 juin avec 29 de ses camarades.