Yannick Grannec précise malicieusement dans sa postface qu'« il n'y a jamais eu d'abbaye sur les collines surplombant la rivière du Loup », sur les hauteurs de Saint-Paul-de-Vence. Averti après coup, on en est tout surpris. Car une nouvelle fois, la romancière montre son talent à mélanger imagination et histoire - celle des sciences dans La déesse des petites victoires (2012), celle de l'art moderne dans Le bal mécanique (2016) -, dans ce troisième roman qui pourrait s'appeler « Intrigues à Notre-Dame-des-Loups ». Grâce à ce savant dosage de fiction et d'informations précisément documentées, nous voilà dans la Provence du XVI^e siècle derrière la clôture d'un couvent hôpital, où font rage complots extérieurs et rivalités internes. Plongé dans l'intimité de ces servantes de Dieu, ces sœurs « converses » et ces sœurs de chœur, dont la vie recluse est bouleversée par les manœuvres d'un évêque prévaricateur et les affres d'un jeune vicaire mortifié. Et si les tisanes, les cataplasmes et les onguents à base de plantes médecine, concoctés par la doyenne Sœur Clémence, l'herboriste dépositaire des secrets des Simples, tiennent parfois du placebo fantaisiste ou du remède de sorcière, la potion romanesque de Yannick Grannec fait en tout cas beaucoup d'effet. Véronique Rossignol