On ne voit rien avec le cœur. Dès la parution de son premier roman, on avait dit d'elle qu'elle était une petite sœur de Sally Rooney. Comme son aînée, Naoise Dolan est irlandaise et diplômée du Trinity College de Dublin. Dans Rien de sérieux (Presses de la Cité, 2021), on découvrait Ava, une jeune femme donnant à Hong Kong des cours d'anglais à de riches écoliers. Un récit saupoudré de féminisme et d'un humour décapant, deux ingrédients que l'on retrouve dans ce second roman, The Happy Couple, qui nous dévoile l'intimité d'un « couple heureux », formé par Celine et Luke. Après trois ans à ne jamais faire allusion à leurs sentiments, Luke demande Celine en mariage. Une fête est organisée dans la demeure londonienne de tante Maggy, soirée au cours de laquelle le futur marié disparaît, abandonnant sa promise à des invités qui ne manquent pas de remarquer son absence. « Il a dû filer de bonne heure. Il avait une réunion », le défend Celine, habituée à faire semblant de croire aux mensonges de Luke. « Eh ben, il n'arrête pas, lui répond oncle Grellan, peu convaincu. Veille quand même à ce qu'il ne se tire pas juste avant de dire oui. [...] Les prêtres sont déjà bien assez frustrés comme ça. »

Prônant la rupture heureuse plutôt que le mariage raté, Naoise Dolan s'inspire des codes du roman victorien pour composer une comédie romantique contemporaine et décalée. Aux atermoiements de ses personnages se mêlent les doutes de leur entourage, notamment lorsque Phoebe, la sœur de Celine, découvre Luke en compagnie de Maria, l'ex de Celine, dans le hall d'un hôtel le soir de ses fiançailles. « On ne quitte jamais quelqu'un tant qu'on l'apprécie encore », telle est la philosophie de Celine. À la naïveté apparente de son héroïne, Naoise Dolan oppose une éducation dans une société fondamentalement inégalitaire (« Pendant un cours d'éducation sexuelle non mixte [...], le prof explique aux garçons comment les hommes jouissent. Dans l'autre classe, la prof explique elle aussi aux filles comment les hommes jouissent. Mais n'ayez pas trop de rapports sexuels, sans quoi les hommes ne vous respecteront pas, ce qui ne les empêchera pas de jouir quand même ») et conclut que Celine « n'est pas stupide. Elle a juste été élevée bien comme il faut ». Ainsi le lecteur, persuadé qu'il aurait quitté Luke s'il avait été à la place de Celine, est-il invité à revoir ses certitudes, se gaussant d'abord de ce happy couple avant de rire - jaune - de lui-même.