L'odyssée de l'espèce. Lluís Quintana-Murci s'est fait connaître du grand public en 2021 avec Le peuple des humains (Odile Jacob, 26 000 ex NielsenIQ tous formats confondus). Le généticien franco-espagnol, professeur au Collège de France et à l'Institut Pasteur, y présentait les progrès de la recherche contemporaine afin de retracer le parcours évolutif et géographique des êtres humains. Ce biologiste de haut vol, né en 1970 à Palma de Majorque, diplômé en Espagne, en Italie et en France, a enseigné dans diverses universités, notamment aux États-Unis. Lauréat de nombreux prix, il s'est spécialisé dans l'étude de la diversité du génome à travers les populations humaines et de la relation de ce dernier avec les maladies infectieuses.

Dans Survivre, il explique par la génétique la grande histoire de l'adaptation humaine et montre comment le climat ou les agents infectieux ont influencé la variabilité du génome, de notre système immunitaire et de notre sensibilité aux maladies infectieuses.

Même si l'évolution avance plus lentement que la culture, la technologie, l'environnement ou les microbes, elle s'ajuste. C'est ainsi qu'une une partie de notre réponse immunitaire, héritée d'un métissage avec les Néandertaliens il y a plus de 40 000, nous a protégés d'un Covid encore plus dévastateur. Dans cette histoire, le hasard joue autant que la nécessité. À la loterie moléculaire, certains ont tiré le mauvais numéro. D'autres ont transmis le bon. Ces rares mutations ont permis l'adaptation par métissage, via la sélection naturelle. La médecine évolutionniste tente ainsi de tirer parti de ce que l'évolution a déjà « testé » pour nous pour repenser la prévention des maladies.

Précis, technique certes, mais d'une clarté exemplaire, ce livre témoigne de la générosité à transmettre un savoir compliqué, mais dont les implications sont immenses. Lluís Quintana-Murci explique sans ambiguïté que ce n'est pas l'homogénéité qui a permis à l'espèce humaine de survivre mais sa diversité génétique. Là où l'idéologie évoque la séparation, la biologie raconte le mélange. Dans cette odyssée silencieuse inscrite dans nos gènes, nous sommes tous des rescapés et nous continuons notre adaptation. À l'heure du réchauffement climatique, ce formidable cours d'histoire prend une résonance profonde.