Une manifestation de la liberté de penser dans le plaisir du style. On n'en attendait pas moins de la part d'Alain Mabanckou pour s'écarter avec malice de l'exercice formaté de la leçon et encore plus de la leçon inaugurale au Collège de France. Invité en 2016 à y enseigner la littérature et la culture du « continent noir », l'écrivain a rempli sa mission avec la fougue qu'on lui connaît.

Dans ces huit leçons qui contournent le magistral pour le théâtral, en faisant passer des émotions autant que des savoirs, en se racontant lui-même parfois, il aborde la « négritude » inventée par Césaire, les grands thèmes de la littérature africaine, la question de l'esclavage, les guerres civiles ou le génocide des Tutsis au Rwanda comme point nodal de l'histoire récente à partir duquel l'écriture recherche d'autres voies. Une des leçons s'intéresse plus particulièrement à l'édition de la littérature africaine en France avec ces couvertures qui n'échappent pas toujours aux stéréotypes de l'exotique et de l'ailleurs. L'auteur des Mémoires de porc-épic (prix Renaudot, 2006) évoque aussi les rapports de l'Afrique avec la « France noire ». On l'a compris, l'écrivain n'évacue pas les sujets délicats. Mais il les traite avec délicatesse.