Une myriade de dispositifs financiers sont susceptibles de soutenir une enseigne en difficulté. 
À l’aide à l’investissement aux librairies françaises portée par le Centre national du livre sous forme de prêt à taux zéro ou de subvention s’ajoute par exemple un accompagnement par l’Institut pour le financement du cinéma et des industries culturelles (Ifcic) pour financer la trésorerie ou le besoin en fonds de roulement.

L’Adelc s’engage pour notamment soutenir « la restructuration de fonds propres (capitaux) ou de fonds de roulement (trésorerie) » et la banque publique d’investissement propose également des prêts flash de 5 000 à 75 000 euros pour les très petites entreprises (TPE). Le guide du libraire, développé par le Syndicat de la librairie française, et le site de la Fédération interrégionale du livre et de la lecture listent toutes les aides accessibles aux enseignes.

Dès l’ouverture de La Bulle ludivresque à Fismes en février, Emmanuel Romain et Pauline Singer se sont associés à Lugdivine Bernard. Cette dernière est à la tête de l’association Les Amis ludivresques, chargée des animations de l’enseigne.

À Villejuif, Points Communs est soutenue par son association d’amis depuis 2016 qui mène des actions en faveur de la lecture sur son territoire. Malgré quelques écueils, les associations d’amis peuvent permettre de créer une dynamique et devenir un vecteur de visibilité pour une enseigne, notamment pour ses animations.

Si une enquête menée par le Syndicat de la librairie française en 2019 soulignait une faible rentabilité des animations, Marie Goiset, chargée de coordination de l’Association des librairies en Pays de la Loire, constate que « les librairies très actives sur des opérations de fidélisation de la clientèle, comme les rencontres, sont celles qui s’en sortent le mieux ».

À l’image de L’Arbre à Palabres, quelques enseignes optent pour les statuts juridiques de Société coopérative et participative (Scop) ou Société coopérative d’intérêt collectif (SCIC) pour sauver leur entreprise. La Scop implique que les personnes salariées d’une librairie détiennent ensemble la majorité du capital ainsi que 65 % des droits de vote.

Cette formule, adoptée dès 2014 par Les Volcans à Clermont-Ferrand, peut permettre quelques avantages fiscaux et la personne gérante obtient un statut salarié. De son côté, une SCIC implique de faire entrer dans le capital des personnes non salariées mais aussi des associations ou des collectivités territoriales. Expérimentée dès 2015 par l’Hirondaine (Firminy), cette forme d’entreprise permet ainsi un apport financier et parfois un engagement concret de la part de citoyens et citoyennes dans la vie quotidienne d’une enseigne.

Entre 2013 et 2017, 27 % des campagnes de financement participatif menées par des librairies avaient pour objectif de faire face à un défaut de trésorerie(1). Hier comme aujourd’hui, la majorité de ces campagnes visent à soutenir la création de nouvelles enseignes. Mais une poignée de libraires parviennent toujours à mobiliser des donateurs et donatrices pour sauver leur enseigne ou, a minima, rembourser leurs dettes moyennant quelques contreparties.

(1) Voir « Financement participatif : 1,5 million d’euros pour la librairie en 5 ans », Livres Hebdo, janvier 2018.

Une gestion maîtrisée des retours est aujourd’hui « un des rares leviers d’amélioration de la situation économique des librairies », soulignait le Syndicat de la librairie française (SLF) dans une étude consacrée en octobre 2023. Selon cette même étude, le coût du transport, de la main-d’œuvre et de l’immobilisation de trésorerie induite par les retours est compris entre 5 et 10 % du prix HT d’un livre.

Si « le taux de retour est stable à environ 18 % en moyenne », pour le panel de l’Observatoire de la librairie mis en place par le SLF. Celui-ci préconise un taux idéal à 10-15 %. Pour tenter de renforcer l’économie de ses enseignes adhérentes, l’Association des libraires de Pays de la Loire (Alip) « pousse beaucoup à la formation continue sur les achats et les retours : cela peut permettre une augmentation des marges », affirme Marie Goiset, coordinatrice de l’Alip. À noter également que L’École de la Librairie dispense une formation en un jour pour « maîtriser ses achats et ses retours ».

Les associations et agences régionales accompagnent régulièrement les librairies en cas de problèmes de trésorerie. Soit pour les rediriger vers des dispositifs régionaux et nationaux existants. Soit en se plongeant avec elles dans leurs livres de comptes.

L’Alip propose par exemple un volet « Expertise ». « Un expert, ancien libraire, se plonge dans les chiffres d’une enseigne en difficulté pour trouver des solutions concrètes », expliquait l’année dernière Sébastien Pitault, gérant de la librairie Lhériau à Angers et président de l’Alip. « Ce dispositif a été plus fortement activé et l’année dernière, nous avons principalement aidé des librairies installées depuis plusieurs années », précise Marie Goiset, coordinatrice de l’Alip.

Au sein de l’association des Libraires d’en haut, « deux personnes proposent des audits financiers, jusqu’à six par an, pour analyser les prévisionnels et tenter de comprendre comment améliorer la situation », affirme Nolwenn Vandestien, déléguée de l’association. De son côté, Book Conseils proposent plusieurs modules, « Mauvais passage, les clés pour rebondir » permet depuis 2023, là aussi, d’avoir un « expert référent qui travaille avec la librairie et les experts-comptables sur la gestion quotidienne », explique son directeur Xavier Deshors.

Moyennant un coût de 3 500 euros HT, trois libraires ont été ainsi accompagnées. L’organisme a aussi lancé l’accompagnement « Æncrage » en janvier. Pendant un an, « un expert du territoire suit une librairie et programme des rendez-vous mensuels pour constater les principales problématiques, imaginer des pistes de développement et mettre en place des plans d’actions ». Cofinancé par « certaines agences régionales » et proposé à un tarif de 1 200 euros HT, le dispositif aide déjà sept enseignes « sur leurs fonds de roulement 
ou leurs animations », pointe Xavier Deshors.

C'est une situation que beaucoup redoutent. Habituées à régler leurs factures avec une échéance de paiement de 60 jours en général, certaines librairies sont contraintes, après des difficultés de paiement auprès de leurs fournisseurs, de passer aux factures pro-forma, autrement dit, de payer avant même l'envoi des livres. Un mode de commercialisation très contraignant avec lequel la Librairie Expression, à Châteauneuf-Grasse (Alpes Maritimes), a dû composer pendant plusieurs années.

« Quand Véronique Mazoyer, aujourd'hui propriétaire, est arrivée à la librairie, celle-ci était en redressement judiciaire », retrace la gérante, Amandine Tessier, qui a rejoint le navire en 2015. « Cela demandait une gestion beaucoup plus fine : il fallait être très sûres de ce qu'on commandait, nous n'avions aucune place pour l'à-peu-près, pour le surstock, et même très peu de place pour l'office, ce qui nous a conduites à beaucoup travailler le fonds », détaille la libraire. Peu de temps après son arrivée, la librairie, qui a redressé la barre, déménage et parvient à négocier sa sortie du mode pro-forma.

« Quelque part, cette situation nous a forgées puisqu'on est toujours une librairie de fond avec 60 % à 70 % de notre chiffre d'affaires réalisé par des livres qui ont plus d'un an », constate Amandine Tessier. « Mais en être sorties nous a permis de créer une diversité dans l'assortiment. Par ailleurs, la gestion en pro-forma ne marcherait pas aujourd'hui : à l'époque mes clients fidèles étaient capables d'attendre une semaine pour le dernier Amélie Nothomb ou Guillaume Musso, mais à l'heure actuelle si je leur dis ça, ils vont sur Amazon », estime la libraire.

Avec 170 m² de surface de vente, où sont aussi proposés café, jeux de société, papeterie, loisirs créatifs et même une petite cave à vin, la Librairie Expression réalise aujourd'hui un chiffre d'affaires de 891 000 euros et emploie 5 à 6 personnes.