Paul Valéry a occupé la chaire de Poétique créée pour lui au Collège de France, de 1937 à sa mort en 1945. Gallimard publie aujourd'hui jeudi 5 janvier 2023 l'intégralité de son cours de poétique en deux volumes : Le corps et l'esprit, 1937-1940 et Le langage, la société, l'histoire, 1940-1945.  

Des pages longtemps considérées comme perdues. « Celles de 1945 gisaient, un peu oubliées, dans le fonds Valéry de la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet. Quant à celles de 1938, dont nul ne connaissait l’existence, elles furent retrouvées par miracle dans les archives des éditions Gallimard », a expliqué celui qui les a repérées, William Marx, professeur du Collège de France et éditeur des deux tomes. Dans ce cours, sous le nom de « poétique », « l’écrivain élabore pour la première fois la synthèse du "Système" total de l’acte créateur dont il rêvait depuis sa jeunesse », en situant, « la genèse de l’œuvre littéraire et artistique non seulement dans l’ordre de la création individuelle, mais également dans un vaste horizon social », développe William Marx.

Poète et philosophe Paul Valéry, a très tôt cherché à exposer sa conception de la création artistique et littéraire. Dès 1919, il publiait chez Gallimard, Introduction à la méthode Léonard de Vinci, l'un de ses premiers écrits en prose, qui contient sa pensée philosophique et esthétique.