A - 1 % en euros courants (- 1,5 % en volume compte tenu de l’évolution de l’indice Insee des prix du livre), d’après nos données Livres Hebdo/I+C, les ventes de livres au détail reculent en 2013 pour la quatrième année consécutive. Pourtant ce tassement sonne presque comme un soulagement au sortir d’une année qui s’est révélée particulièrement compliquée. L’économie du pays est restée atone, ainsi qu’en témoigne le retrait de l’ensemble du commerce de détail, tous produits confondus, qui atteint - 1,7 % en euros courants (voir graphique 2 ci-contre). Surtout, le marché du livre a été successivement marqué au premier semestre par la faillite de Virgin, et au deuxième par celle de Chapitre, en cours d’éclatement. Sans oublier les incertitudes liées à l’entrée en Bourse de la Fnac, au début de l’été, et la poursuite du mouvement de yo-yo de la TVA, ramenée à 5,5 % au printemps après avoir été portée à 7 % un an plus tôt (1).

Neuf mois au-dessous de zéro

Sur l’ensemble de l’année, seuls trois mois se sont inscrits en positif, et encore dans une faible mesure. Stagnant dès janvier (0 % en euros courants) et février (- 0,5 %), l’activité a oscillé en mars, avril et mai (respectivement + 3 %, - 3 % et + 2,5 %) avant d’entrer dans un long tunnel dépressif : - 3 % en juin, - 1 % en juillet, - 2 % en août, - 4,5 % en septembre, - 0,5 % en octobre, - 3,5 % en novembre. Dès lors, le maigre rebond de + 1,5 % en décembre est arrivé comme une délivrance pour de nombreux éditeurs qui ont pu ainsi sauver leur année, ou tout au moins les meubles.

Faillite de Virgin et crise de Chapitre obligent, le circuit des chaînes de grandes surfaces culturelles a particulièrement souffert, même si les performances de ses différents acteurs sont en réalité très contrastées. Alors qu’il avait légèrement progressé l’année précédente, il chute au global de 5,5 % en 2013, plus que les hypermarchés (- 3 %), qui semblent n’avoir que très marginalement bénéficié de ses difficultés. A l’opposé, les librairies traditionnelles, en grande majorité indépendantes, créent la surprise. A - 2 %, les librairies de deuxième niveau, bénéficiant sans doute, dans le contexte de crise, de leur position de proximité, opèrent une remontée spectaculaire après l’effondrement (- 8 %) enregistré en 2012. Surtout, en dépit des nombreuses contraintes qui pèsent sur leur marge, les librairies de premier niveau affichent une belle résistance à - 0,5 %, un demi-point de mieux que la moyenne du marché. Comme en 2011 et 2012 cependant, la vente à distance demeure le seul circuit de vente de livres à afficher une évolution positive, à + 6 %, confirmant l’effritement régulier des parts de marché des points de vente physiques au profit du commerce en ligne.

Des flux plus sains

Le recul réitéré de la fréquentation des magasins, année après année, reste le principal facteur de déséquilibre du commerce traditionnel, dont la trésorerie apparaît à la majorité des détaillants plus dégradée que l’année précédente. Car, à un an d’intervalle, plusieurs autres indicateurs de la santé de la librairie se sont plutôt améliorés. Le panier moyen d’achat a gagné un euro, à 18 euros. Les stocks, qui avaient atteint un point bas en 2012, sont remontés au-dessus de la barre des 80 jours de vente. Et, symbolisant les retrouvailles du marché avec des flux plus sains, le taux moyen de retour a été ramené à 26 %, soit deux points de moins qu’en 2012.

Alors que le livre pour la jeunesse, seul des grands secteurs de l’édition à afficher une croissance en librairie en 2013, ne s’inscrit qu’à + 0,5 %, aucune catégorie d’ouvrages ne peut s’enorgueillir d’avoir vraiment contrecarré la morosité du marché. Le poche résiste à 0 %. Grâce avant tout à une poignée de best-sellers (2), la littérature générale se rétablit en fiction (0 %) comme en non-fiction (- 0,5 %) après son médiocre bilan de 2012. La bande dessinée (- 1 %), à maturité depuis trois ans après quinze années de forte croissance, se maintient dans la moyenne du marché du livre. Tous les autres secteurs sont en repli plus ou moins sensible : - 1,5 % pour le parascolaire ; - 2 % pour le pratique ; - 2,5 % pour les STM (Sciences-techniques-médecine) et le scolaire, privé de réformes ; - 3 % pour les sciences humaines ; - 3,5 % pour les beaux livres ; - 4 % pour les dictionnaires et la référence, et - 5,5 % pour le droit, deux secteurs qui reproduisent à l’identique leurs mauvaises performances de 2012.

Rebond de la production

Pourtant, loin de calmer les ardeurs éditoriales, le faible dynamisme du marché s’accompagne d’un rebond de la production annuelle de livres. Celle-ci, qui n’avait progressé que de 2,8 % sur quatre ans, de 2008 à 2012, progresse de 4,5 %, à 68 367 nouveautés et nouvelles éditions, sur la seule année 2013 d’après nos données provisoires Livres Hebdo/Electre (le bilan définitif sera connu d’ici à quelques jours). Le nombre de nouveaux titres a été réduit dans de multiples champs éditoriaux comme la parapsychologie et l’occultisme (- 14 %), la politique (de - 15 % à - 26 % selon les segments après une année 2012 très productive du fait des élections présidentielle et législatives), les relations internationales (- 13 %), la science militaire (- 17 %), les problèmes sociaux et de sécurité publique (- 12 %), la médecine (- 14 %), le jardinage (- 18 %), l’audiovisuel (- 15 %), le théâtre (- 8 %), les biographies (- 28 %), l’histoire ancienne (- 22 %) et plusieurs matières scolaires et parascolaires comme le français, l’histoire-géographie, les langues et les sciences. Des secteurs très productifs ces dernières années se sont aussi résolus à une clarification de l’offre, comme la cuisine et la gastronomie (- 5 %), la bande dessinée (- 4 %) et le manga (- 5 %). Mais la production augmente fortement dans d’autres domaines comme la psychologie et la psychanalyse (+ 8 %), la psychologie appliquée et le développement personnel (+ 13 %), les sciences de la nature et des mathématiques (+ 12 %), le bâtiment et la construction (+ 79 %), les arts parmi lesquels l’architecture (+ 13 %) et les ouvrages généralistes (+ 14 %), l’artisanat d’art et les loisirs créatifs (+ 15 %), les jeux (+ 33 %), le sport (+ 16 %), les activités et jeux pour la jeunesse (+ 61 %), la fiction jeunesse (+ 37 %), l’humour (+ 28 %) ou l’histoire de l’Europe (+ 12 %). En littérature, romans français (+ 6 %), Mémoires et correspondance (+ 19 %), fantastique et SF ainsi que polar (+ 9 %) et romans étrangers (+ 10 %) sont aussi à la hausse.

F. P.

(1) Voir "2013 : stupeur et tremblements", dans LH 978, du 13.12.2013, p. 12-15.

(2) Voir le bilan complet des meilleures ventes 2013 dans LH 982, du 24.1.2014, p. 14-29.

Vincent Montagne : "L’action collective est plus que jamais nécessaire"

 

Vincent Montagne, président du Syndicat national de l’édition, tire les leçons d’une année 2013 chahutée sur le plan économique, mais aussi particulièrement positive au niveau de l’action collective.

 

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Livres Hebdo - Que retenez-vous de l’année 2013 ?

Vincent Montagne - Sur le plan économique, 2013 aura été une année difficile. Le premier semestre n’a pas été brillant, mais à peu près conforme à nos prévisions. Le deuxième semestre en revanche a été plus mauvais, ce qui est inhabituel et inquiétant compte tenu de son poids économique relativement élevé. Heureusement, les ventes de Noël ont été excellentes, ce qui a un peu amorti la baisse.

L’année aura surtout été particulièrement déstabilisante : dès janvier, elle s’est ouverte sur un coup de tonnerre avec la faillite de Virgin, une défaillance dont nous mesurons le coût pour le secteur à environ 25 millions d’euros. Cette catastrophe a été suivie par le dépôt de bilan de Chapitre. Avec les pouvoirs publics, la profession a pu limiter la casse. Des éditeurs, comme Albin Michel ou Gallimard, mais aussi l’Adelc par son action de soutien, se sont mobilisés. Il était important de distinguer la mauvaise gestion historique des actionnaires de Chapitre de la santé des librairies elles-mêmes. Un certain nombre d’entre elles pourront ainsi revivre avec d’autres actionnaires.

Quelques pistes d’espoir pour 2014 ?

On ne peut que se féliciter de la mobilisation de la profession pendant cette période difficile. L’action collective du syndicat, initiée les années précédentes, est apparue nécessaire, précieuse et efficace. On a rarement vu une telle détermination des auteurs et des éditeurs de parler d’une seule voix, à Paris ou à Bruxelles. Cette pression conjointe, solidaire et extrêmement forte, a ainsi permis que le Sénat vote la possibilité d’agir par ordonnance pour inscrire le nouveau contrat d’auteur dans le code de la propriété intellectuelle.

Même communauté de vues avec la librairie. Ensemble, les éditeurs ont décidé d’apporter un soutien financier exceptionnel à la librairie. La décision avait été prise en mai 2013 au cours d’un bureau à Arles, chez Actes Sud. Elle a été confirmée en décembre dernier, alors même que la baisse envisagée de la TVA de 5,5 à 5 %, sur laquelle cette contribution devait s’adosser, était supprimée. Au cours de l’année, nous avons été soutenus par l’engagement de la ministre de la Culture, Aurélie Filippetti. Avec son "plan librairie", mais aussi dans sa détermination sur d’autres dossiers, comme sur le contrat auteurs-éditeurs, elle a manifesté un sens de l’action envers les professions du livre, réaliste, déterminé et efficace.

Ce sont autant d’atouts pour 2014.

Quels sont aujourd’hui les dossiers qui vous paraissent prioritaires ?

Il faut se pencher sur le rôle futur des bibliothèques. Là aussi, le numérique rebat les cartes. Elles ont besoin d’une vision sur leur avenir, d’une stratégie. Nous poursuivrons notre action collective dans ce domaine, avec des réunions avec les principaux acteurs du secteur, bibliothécaires bien sûr, mais aussi auteurs, libraires, éditeurs, pouvoirs publics, de façon à aboutir, à l’été, pour le congrès de l’Ifla (1), à une liste de grands principes sur le prêt numérique. Avec une certitude : les libraires doivent être dans la boucle.

Le dossier Relire, pour la réexploitation du patrimoine littéraire du XXe siècle, est sur les rails. La mise en œuvre de la société de projet est en voie de finalisation, en même temps que la sortie le 21 mars de la deuxième liste des œuvres indisponibles. C’est aussi un résultat de l’action collective de 2013 avec un accord entre le Cercle de la librairie, le Commissariat général aux investissements d’avenir, la Caisse des dépôts, les éditeurs et les auteurs.

Ne craignez-vous pas que l’avis du Conseil constitutionnel, que le Conseil d’Etat a chargé de statuer sur la constitutionnalité de la procédure, n’entrave ce dossier ?

Dans ce projet, il n’y a pas de remise en cause du droit de propriété ; les auteurs peuvent sortir à tout moment du processus s’ils le désirent ; et surtout, on ne leur enlève rien : il ne s’agit pas d’une exception au droit d’auteur. Ils donnent simplement leur accord pour confier leurs droits à une société de gestion collective. Donc nous sommes tout à fait confiants.

C’est aussi sur le plan européen que les éditeurs ont à défendre leurs positions. Avez-vous bon espoir d’être entendu ?

Là encore, l’action collective est plus que jamais nécessaire. Nous avons surtout à nous battre contre la volonté hégémonique de certains acteurs anglo-saxons. Avec notre Rapport sur la France créative, nous avons voulu sortir de la problématique de "l’exception culturelle" qui risquait de donner l’impression que nous refusions une réalité internationale qui est aujourd’hui au cœur de nos métiers. Nous avons réussi à faire signer onze ministres sur l’importance de la culture dans la chaîne de valeur économique de création industrielle. Nous sommes arrivés à faire changer d’avis l’Allemagne sur la TVA. Ce n’est pas une petite bataille. Et sur le droit d’auteur, nous nous sentons désormais soutenus.

Cela dit, le danger est toujours là, puisque la Commission européenne, sous la pression permanente des lobbys, s’interroge sur la réouverture de la directive sur le droit d’auteur. Elle a lancé une consultation sur le droit d’auteur qui doit aboutir à un livre blanc au printemps. J’appelle les éditeurs et les auteurs à se mobiliser pour répondre en masse au questionnaire qui a été mis en ligne par la Commission et à montrer que le droit d’auteur n’est nullement un obstacle à la diffusion du livre. La défense du droit d’auteur est fondamentale, c’est le fer de lance de la création. Y toucher, c’est ouvrir grand la porte aux acteurs dominants d’Internet et aux monopoles technologiques.

Beaucoup d’éditeurs et de libraires s’inquiètent d’une baisse considérable de la lecture. N’est-ce pas un combat urgent ?

Soutenir de toutes les façons la lecture de livres fait partie de nos priorités. Le syndicat se bat à sa façon à travers Les Petits Champions de la lecture qui a pris une belle ampleur, avec déjà 600 classes inscrites pour l’édition 2014. Mais il faut aussi viser les adolescents et les étudiants qui lâchent la lecture, souvent victimes de la dispersion que provoque la tyrannie des nouvelles technologies. Et ceci n’est pas une querelle de génération, la lecture sur livre numérique ne compense pas aujourd’hui la baisse constatée sur le livre papier.

Le Salon du livre de Paris est aussi une formidable occasion pour remettre la lecture au centre. C’est tout de même une grande satisfaction de voir que le nombre de ses visiteurs progresse et que 1 200 éditeurs s’y presseront encore cette année. L’édition 2014, avec la littérature argentine et Shanghai, de grands pôles thématiques auxquels s’ajoute un espace Savoir et connaissance, s’annonce particulièrement remarquable.

Propos recueillis par Christine Ferrand

(1) A Lyon, du 16 au 22 août 2014.