Début mars, les éditions J'ai Lu annonçaient triomphalement avoir atteint la barre du million d'exemplaires vendus pour La femme de ménage de Freida McFadden. Paru au format poche en octobre 2023 après une publication en grand format chez City en 2022, le roman de l’autrice américaine, qui affiche à ce jour 1,14 million de copies écoulées, a figuré quasiment sans discontinuer en tête des meilleures ventes depuis le mois d’octobre 2024.
Et s’il vient d’être relégué en 2e position du top hebdomadaire, détrôné cette semaine par le nouveau roman de Joël Dicker La Très Catastrophique Visite du Zoo (paru le 4 mars aux éditions Rosie & Wolfe), le titre n’en demeure pas moins le phénomène éditorial le plus marquant des dernières années.
Car franchir la « barre du million » est réservé à une toute petite élite : selon notre étude inédite GfK/Livres Hebdo, en plus de La femme de ménage, seuls 37 romans ont réalisé cette performance depuis le début du siècle.
Et cela commençait à dater : avant Freida McFadden, il faut remonter à un roman paru en février 2020, Tout le bleu du ciel de Mélissa Da Costa (Le Livre de Poche), qui affiche aujourd’hui 1,43 million de copies écoulées. Les cinq derniers romans, par ordre de publication, à avoir rejoint le club des millionnaires sont d’ailleurs tous l’œuvre de femmes : après Freida McFadden et Mélissa Da Costa, on trouve ainsi Kilomètre zéro : le chemin du bonheur de Maud Ankaoua (J’ai Lu) et Changer l’eau des fleurs de Valérie Perrin (Le Livre de Poche), tous deux parus en 2019, ainsi que La tresse de Laëtitia Colombani (Le Livre de Poche), paru en 2018. De son côté, Gaël Faye avec Petit Pays (Le Livre de Poche, 2017) est le dernier auteur masculin à faire partie du nombre.
Une majorité d’autrices et de romans français
Parmi les 38 romans du classement, la répartition par sexe est pourtant plus équilibrée avec 21 titres signés par des femmes, contre 17 par des hommes. Les Français dominent largement avec 25 références (26 francophones en ajoutant le Suisse Joël Dicker), devant les Britanniques E.L. James, Paula Hawkins et Ken Follett, les Américains Dan Brown et Freida McFadden, les Suédois Stieg Larsson et Jonas Jonasson et l’Italienne Elena Ferrante.
Raphaëlle Giordano en tête
Par nombre d’exemplaires vendus, Ta deuxième vie commence quand tu comprends que tu n’en as qu’une de Raphaëlle Giordano (Pocket) s’impose comme le premier grand succès d’édition de ce premier quart de siècle avec 1,87 million d’exemplaires écoulés. Paru en poche chez Pocket après avoir été publié en grand format par Eyrolles (qui l'a depuis repris en poche), il devance sur le podium les versions grand format et poche de Da Vinci Code de Dan Brown, respectivement parues chez JC Lattès et Pocket en 2004 et 2005.
Des premiers tomes de saga, des romans primés, des thrillers...
Quant à la typologie des romans du classement, quelques premiers tomes de sagas, souvent d’auteurs étrangers, ont dépassé le million assez vite, comme L’Amie prodigieuse d’Elena Ferrante (Folio, 2016), le premier tome en poche de Cinquante Nuances de Grey de E.L. James (suivi du deuxième, tous deux sortis au Livre de Poche en 2014), ou encore Da Vinci Code de Dan Brown, qui avait également dépassé le million de grands formats vendus à sa sortie en 2004 (JC Lattès).
Plus discrets, les romans auréolés de prix sont représentés par Gaël Faye, avec la version poche de Petit Pays (Le Livre de Poche, 2017), et Amélie Nothomb pour son Stupeur et tremblements (Le Livre de Poche, 2012).
Un certain nombre d’ouvrages du classement ont également fait l’objet d’adaptations : La Tresse de Laëtitia Colombani (Le Livre de Poche, 2018), La Fille du train de Paula Hawkins (Pocket, 2016), ou encore le premier tome de Millenium, Les Hommes qui n’aimaient pas les femmes de Stieg Larsson (Actes Sud, 2006).
La Femme de ménage, Millenium, La Fille du train et Da Vinci Code illustrent quant à eux la bonne représentation des thrillers dans le palmarès. Les romans initiatiques tirent aussi leur épingle du jeu, à l’instar de Kilomètre Zéro : le chemin du bonheur de Maud Ankaoua (J’ai Lu, 2019).
Les poches en majesté
Enfin, c’est le format poche qui séduit, de très loin, le plus de lecteurs. Il faut remonter à 2012 et à Cinquante Nuances de Grey d’E.L. James (JC Lattès) pour trouver un grand format ayant atteint le million de ventes. Et avec lui seuls deux autres grands formats : L’Élégance du hérisson de Muriel Barbery (Gallimard, 2006) et Da Vinci Code de Dan Brown (JC Lattès, 2004). Le best-seller de Dan Brown, par ailleurs, on l’a vu, 2e meilleure vente de roman depuis le début du siècle avec 1,77 million d’exemplaires se distingue avec le succès de sa version poche, parue en 2005 chez Pocket et qui fait presque aussi bien avec 1,74 million de copies.
Enfin on notera que la barre du million est un cruel juge de paix. Prix Goncourt 2020, L’Anomalie d’Hervé Le Tellier (Gallimard) la manque d’un cheveu, affichant « seulement » 978 697 exemplaires vendus selon Gfk dans sa version grand format (et 420 000 en poche chez Folio).
