Lundi 20 mai, c'est avec la voix embrumée de larmes que Pierre Arditi termine la lecture intégrale de La plus précieuse des marchandises, devant 250 personnes rassemblées pour célébrer les 30 ans de « La Librairie du XXIe siècle ». Livre inaugural de l'année anniversaire de cette collection du Seuil dirigée par l'historien Maurice Olender, ce conte de Jean-Claude Grumbert en est aussi l'une de ses meilleures ventes, tirée à 62 000 exemplaires et multiprimée. La collection, créée au Seuil en 1989 après avoir été imaginée chez Hachette Littératures, réunit savants et poètes, romanciers et historiens, sans distinction de disciplines.
Pour les 30 ans, Maurice Olender, qui est « l'auteur d'une collection et pas seulement l'éditeur », selon les termes de l'écrivaine et artiste Lydia Flem, a fait réaliser un catalogue, réunissant les 230 titres édités à ce jour et toujours disponibles. L'enchaînement chronologique des quatrièmes de couverture dessine un édifice éditorial caractérisé par sa diversité et son succès (également en poche et à l'étranger). Une opération en librairie accompagne cette célébration avec un bon de commande de 30 indispensables dont les textes de Jean-Pierre Vernant, Michelle Perrot, Michel Pastoureau, Claude Lévi-Strauss, Yvan Jablonka, Yves Bonnefoy, Luc Dardenne ou Georges Perec. Une série de rencontres en librairie est programmée, notamment chez Filigranes (Bruxelles) le 21 juin ou chez Dialogues (Brest) à la rentrée.
