Les éditions Bourgois, sous la direction de Jean Mattern, accueillent un nouvel éditeur pour leur rayon imaginaire. Martin Vagneur quitte la maison le 1er juin pour laisser sa place à Johann Defer, venu de Gallimard, autre maison du groupe Madrigall dont Bourgois fait partie depuis son rachat en septembre 2024 pour une prise de contrôle en janvier 2025.
« Cette intégration a des effets positifs, louait alors Martin Vagneur. Cela nous offre une stabilité, renforce les synergies avec les autres maisons du groupe en termes de services (graphisme, correction…), enrichit le savoir-faire, nous libère du temps là où l’on faisait de la microgestion. »
Seuil puis Folio
Cela a aussi sans doute fluidifié l’arrivée de Johann Defer. « Quand la possibilité de rejoindre l’équipe actuelle, dirigée par Jean Mattern, s’est présentée, j’ai immédiatement postulé », nous raconte celui qui « admire cette maison depuis longtemps, pour son éclectisme, son audace. » Selon lui, Christian Bourgois « incarne une littérature de francs-tireurs, de marginaux magnifiques, portée par une exigence formelle et une créativité éditoriale constantes ».
Johann Defer a d’abord enseigné les lettres françaises avant d'être embauché au Seuil en 2013. Durant presque quatre ans, il est assistant d’édition pour la littérature étrangère et les romans policiers, avant de monter en grade chez Gallimard, où durant neuf années, il gère le domaine anglo-saxon de Folio et la collection policière.
Priorité à Tolkien
Chez Bourgois, il devra se consacrer à la collection Tolkien. « Je ne me pose pas la question d'une patte personnelle ; j'ai plutôt à cœur de consolider l'héritage de mes prédécesseurs et de reprendre le travail de traduction des inédits. » Un travail qui consiste à jongler entre la littérature jeunesse et l'exégèse académique des lettres médiévales. « Cette œuvre se prête aussi bien aux analyses d'une communauté de chercheurs dont l'expertise force le respect qu'aux adaptations populaires les plus variées. Un chantier hautement intimidant mais très stimulant ! »
C’est dans un second temps qu’il reprendra le développement d'une collection de littérature de l'imaginaire, « à un moment où le partage entre les textes de facture très commerciale, codifiée, populaire, et une envie de migrer vers la littérature blanche apparaît de plus en plus sensible. Il y a sans doute là quelque chose à démêler, un problème à poser autrement ».
Début 2024, Christian Bourgois avait ouvert la collection « Chimères » avec les trois tomes du cycle de Gormenghast de Mervyn Peake, avant de publier La Doloriade, de l’Anglaise Missouri Williams (trad. Aurélien Blanchard) et L’enfance du monde. La science-fiction capitaliste, roman doublé d’un essai de l’Argentin Michel Nieva (trad. Sébastien Rutès). En janvier 2025, la collection a également publié Tu as amené avec toi le vent de l'Équatorienne Natalia Garcia Freire (trad. Isabelle Gugnon).
