Un sale gosse. En mars 1986, sous l'impulsion de François Guérif, se créait la collection « Rivages Noir », destinée à devenir presque aussi emblématique que la « Série » de la même couleur. Et, en fait de couleur (noir c'est noir, il y a très peu d'espoir), le premier titre publié l'annonçait clairement : Liberté sous condition de Jim Thompson (1906-1977). Alors, quarante ans et plus de 1 100 titres plus tard, lorsqu'il s'est agi de fêter dignement cet anniversaire, comment le faire mieux qu'en rééditant les grands titres de l'auteur du Démon dans ma peau ou de Pottsville, 1 280 habitants avec des préfaces ad hoc de quelques-uns des grands noms du polar d'aujourd'hui et les superbes illustrations de Miles Hyman pour la couverture ?

C'est dans cet habit de gala et nanti d'une introduction lumineuse de Tonino Benacquista que nous arrive l'épatante autobiographie de Thompson, Vaurien. Récit de formation autant que de déformation, Vaurien narre l'enfance et la jeunesse du futur écrivain sous l'égide notamment d'un père et un grand-père durs à cuire autant que hauts en couleur. C'est l'Ouest, le vrai, le Texas, l'Oklahoma, la ruée vers l'or noir et les bonnes affaires qui s'avèrent souvent comme autant de miroirs aux alouettes. Pendant ce temps-là, le jeune Jim multiplie les petits boulots (employé dans une morgue, bootlegger, poseur de pipe-lines...) et les grandes désillusions. Il ne le sait pas vraiment, mais ce seront autant d'histoires à écrire plus tard.