L'orientaliste et égyptologue français de renommée internationale Jean Leclant, secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, est décédé vendredi à l'âge de 91 ans, a annoncé l'Institut de France.

Né le 8 août 1920 à Paris, Jean Leclant a consacré son oeuvre à l'étude des cultures de la vallée du Nil, plus spécialement à l'égyptologie (archéologie pharaonique et étude des textes) et aux études nubiennes. En plus de nombreuses préfaces dans des ouvrages spécialisés et de nombreuses publications scientifiques, on lui doit le Dictionnaire de l'Antiquité (PUF, réédité le 5 octobre prochain). Il avait aussi collaboré à l'Image du Noir dans l'art occidental : Des phraons à la chute de l'Empire romain et à L'Egypte du crépuscule : de Tanis à Méroé (tous deux chez Gallimard).

Elu le 3 mai 1974 à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, son principal éditeur, il en était le secrétaire perpétuel depuis le 24 juin 1983.

Ancien élève de l'Ecole Normale Supérieure et ancien membre de l'IFAO (Institut Français d'Archéologie Orientale), agrégé de géographie, docteur ès-Lettres, professeur émérite à la Sorbonne et à l'université de Strasbourg, professeur honoraire au Collège de France, il avait créé le Service archéologique d'Ethiopie en 1952 et dirigé les missions archéologiques françaises au Soudan (1960-1978) et à Saqqarah (1963-1999).

Secrétaire général de la commission des Recherches archéologiques du ministère des Affaires étrangères (1973-1988), il a veillé durant de longues années à l'organisation de plus de cent chantiers de fouilles à travers le monde.

Il a par ailleurs présidé le Haut comité des Célébrations nationales (1988-2008).

Grand-Officier de la Légion d'honneur et dans l'Ordre national du Mérite, Commandeur dans l'Ordre des Palmes académiques, Commandeur dans l'Ordre des Arts et Lettres, il a présidé plusieurs sociétés savantes et appartenait également à différentes académies étrangères.

Jean Leclant était ainsi Docteur honoris causa des universités de Louvain, Bologne et Vienne.