Grasset lance « La France par ses contes », une nouvelle collection dédiée aux contes et légendes régionaux.

Les quatre premiers ouvrages paraîtront en librairie le 30 avril 2025. Il s’agit de : Contes de la Loire d’Agnès Michaux, Contes de Normandie d’Arnaud Delalande, Contes d’Outre-mer de Jennifer Richard et Contes des Pyrénées d’Anne Icart. La collection comptera 24 ouvrages, à raison de quatre parutions tous les quatre mois.

« Les contes appartiennent à tout le monde. C’est un genre littéraire qui n’exclut personne. »

Le concept de la collection est né dans l’esprit de Denis Gombert, directeur de la collection, courant 2020. Avant d’exercer en tant qu’éditeur dans plusieurs maisons, parmi lesquelles Robert Laffont, Le Cherche Midi, Albin Michel et Grasset, Denis Gombert a travaillé dix ans pour la Bibliothèque nationale de France.

Pendant l’épidémie de Covid-19, l’éditeur se remémore des recherches réalisées vingt ans plus tôt pour l’exposition « Il était une fois le conte de fées » (2001), qui l’avaient conduit à collecter quelque 10 000 contes àl'époque. De ce souvenir est née une idée ambitieuse : moderniser et transmettre cet héritage à travers un projet éditorial d’envergure.

D’abord envisagé sous forme d’une bibliothèque numérique, le concept évolue vers la publication d’ouvrages imprimés. L’idée est alors de sélectionner les textes les plus marquants et de les confier à des auteurs contemporains pour une réécriture fidèle à l’esprit originel.

24 ouvrages pour 24 bassins culturels

Au total, 24 ouvrages sont à paraître, fondés sur un découpage géographique basé sur l’organisation des provinces françaises d’avant le XVIIIᵉ siècle, inspiré des bassins culturels historiques (Camargue, Berry, Corse, etc.).

Chaque volume réunit entre sept et quinze contes, couvrant différents registres : merveilleux, animaliers, diaboliques ou encore drolatiques. Loin d’être cantonnée à la jeunesse, cette collection est tout public. « Les contes appartiennent à tout le monde. C’est un genre littéraire qui n’exclut personne », souligne Denis Gombert.

Un auteur, sa région

Pour mener à bien ce projet, l’éditeur travaille aux côtés de Françoise Delivet, elle aussi directrice de la collection. Passée par les éditions Robert Laffont, cette dernière a collaboré avec des auteurs régionalistes, notamment dans le cadre de l’école littéraire des Brivistes.

Les deux éditeurs réussissent ainsi à trouver des auteurs et autrices originaires de la région abordée dans leurs ouvrages. Tous ayant en commun une volonté de valoriser leur région et patrimoine. « Le livre est fait pour réunir », affirme Denis Gombert, qui se réjouit de voir tant d’auteurs adhérer à cette aventure.

« Pour que les contes survivent, il faut les re-raconter »

Jamais loin de leur oralité d’origine, des déclinaisons audio des contes sont envisagées, mais, comme tient à le rappeler le directeur de la collection : « Avant tout, il faut des livres. » Il développe : « Pour que les contes survivent, il faut les re-raconter. Nous souhaitons faire entrer ces histoires dans les foyers, qu’elles soient lues à voix haute, certes, mais aussi que les ouvrages puissent être conservés, collectionnés. »

Enfin, le directeur de la collection a tenu à souligner : « Cette entreprise n’a rien de chauvin ni de rétrograde. Au contraire, elle témoigne du métissage des cultures, les contes ayant absorbé des influences multiples au fil des siècles. Le miracle du conte, c’est sa capacité à assimiler et à réinventer des histoires venues d’ailleurs. »

Les tirages seront adaptés à la taille des zones géographiques concernées.