Éditrice, journaliste, féministe, anticonformiste… la singulière Nancy Cunard, née en Grande-Bretagne en 1896, est à l’origine de Negro Anthology, une grande enquête documentaire méconnue qu’elle publia à Londres en février 1934, à 1000 exemplaires. Pour célébrer le 80^e anniversaire de cette œuvre collective, le musée du quai Branly a inauguré mardi 4 mars l’exposition “L’Atlantique noir – Nancy Cunard 1931-1934”, à voir jusqu’au 18 mai.
 
Ce livre de plus de 800 pages est “un monument de l’histoire des Noirs” selon Sarah Frioux-Salgas, commissaire de l’exposition. Nancy Cunard, grande collectionneuse d’art africain et engagée contre le colonialisme et le racisme, a fait appel à quelque 150 contributeurs, en majorité des Africains, Afro-Américains ou encore Antillais issus des milieux artistiques, journalistiques, et militants. Parmi eux figurent de jeunes indépendantistes africains comme Jomo Kenyatta et Nnamdi Azikiwe, le militant noir américain W.E.B Dubois, les écrivains Ezra Pound, Langston Hughes ou encore Zora Neale Hurston.

Femme-époque
 
Cette exposition inédite s’accompagne d’un numéro de la revue Gradhiva paru le mercredi 5 mars. Il propose des documents inédits et une réflexion sur le travail de Nancy Cunard. Par ailleurs, François Buot lui a consacré une biographie intitulée Nancy Cunard parue en 2008 chez Pauvert. Il évoque l’histoire de cette icône avant-gardiste née en Angleterre mais vivant principalement en France.
 
A travers Negro Anthology, Nancy Cunard a tissé un véritable réseau auquel rend hommage le quai Branly avec une galerie de portraits montrant les différents auteurs. L’exposition fait également la part belle à cette femme-époque, muse de célèbres artistes parmi lesquels Aldous Huxley, Ezra Pound, Man Ray ou encore Louis Aragon.