La ligne du bus numéro 29 traverse Paris de la gare Saint-Lazare à la porte de Montempoivre. Elle passe par des lieux touristiques, mystérieux, chics, historiques ou reculés. Familier du trajet et grand arpenteur de la capitale, Jacques Roubaud a composé une Ode à la ligne 29 des autobus parisiens. Le poète, figure majeure de la littérature contemporaine, publie son livre le 8 novembre non pas chez ses éditeurs historiques, Gallimard ou Seuil, mais chez les jeunes éditions Attila. Lesquelles ont imaginé une multitude d'événements dont le point d'orgue sera une soirée au Centre Pompidou le 5 décembre, jour des 80 ans de Jacques Roubaud. "Il a tout de suite été évident pour moi que je ne pouvais pas proposer ce texte à mon éditeur naturel de poésie. C'est trop particulier comme réalisation physique", explique l'auteur de La belle Hortense, Quelque chose noir ou Le grand incendie de Londres...

Ecrit entre 2005 et 2011, son poème d'une centaine de pages, structuré en 35 strophes réparties en 6 chants, est parsemé de ces contraintes qu'affectionne le poète, membre de l'Oulipo, mais qui sont autant d'embûches pour un éditeur. "Mon intention était d'écrire un long poème, ce qui ne m'est pas arrivé souvent, qui serait en alexandrins, et rimé. Mais pas à la manière du XVIIe siècle. Mes alexandrins seraient entièrement corrects et respecteraient les règles, sauf que si un mot n'allait pas, je lui ferais subir les punitions nécessaires : le couper en deux, ajouter des syllabes..." Et tordre l'orthographe pour le plaisir ou les besoins de la métrique. L'affaire se corse encore puisque Jacques Roubaud a opéré, comme il le fait souvent, de nombreuses digressions, et les a signalées chaque fois par un nouvel alinéa et une couleur différente : noir, rouge, bleu, vert, violet, marron, gris, rose et cyan. Son poème se lit comme "une partition de musique contemporaine". Une fois la forme décidée, "il fallait que j'aie un parcours". Ce sera la ligne 29, qui lui permet d'explorer Paris, le rapport à la mémoire, des réflexions sur la poésie... Tous ces thèmes qui traversent son oeuvre et que l'on retrouve dans ce texte drôle et facétieux qui semble avoir été écrit pour être lu à haute voix. Jacques Roubaud est mathématicien, mais c'est surtout un joueur.

Son poème terminé, il en parle à son amie Michèle Ignazi, de la librairie du même nom dans le quartier du Marais, à deux pas des éditions Attila. C'est elle qui a mis le poète et l'éditeur Frédéric Martin en relation. "C'est un texte très puissant, qui va, à mon avis, devenir un de ses textes majeurs, estime Frédéric Martin. Qu'en faire ? Un beau livre ? Ce n'était pas à la hauteur de l'ambition. Et puis il y avait le risque que l'on se demande pourquoi Jacques Roubaud publie chez Attila et non chez Gallimard ou au Seuil, que l'on croie que c'est un fond de tiroir, ce qu'il n'est pas." Afin de "faire circuler l'énergie qu'il y a dans le livre", il a commencé par demander aux étudiants de l'école Estienne de créer 6 couvertures différentes pour les 3 996 exemplaires du premier tirage qui seront distribués aléatoirement en librairie. Petit à petit, il a mobilisé des artistes et des institutions autour d'un projet qui va bien au-delà du livre. Tous s'en sont emparés, sauf la RATP... "Pour rendre hommage à la vitalité de ce texte, il fallait faire intervenir différentes sensibilités, organiser des lectures, impliquer les libraires et les bibliothécaires..." Même le glacier Raimo du 12e arrondissement, qui apparaît dans la strophe 27 de l'Ode : il a créé une coupe "Ligne 29" avec deux boules au lait d'amandes sur un biscuit au sirop de gentiane, surmontées de chantilly, framboises et amandes grillées... C'est peut-être ce qui plaît le plus au poète. "Je publie des livres depuis 1967, je n'ai jamais rencontré un éditeur qui prenait autant de soin d'un livre", dit-il. Il donnera un nouveau manuscrit à Gallimard en début d'année. Et vient de traduire Total zoo d'Edward Gorey pour Attila.