Le romancier Edmund White est décédé dans son domicile de New York, le mercredi 4 juin, à 85 ans. Bien qu’il ait été victime de deux accidents cardio-vasculaires et d’une crise cardiaque dans les années 2010, sa mort serait due à une « cause naturelle » selon son agent Bill Clegg, qui a transmis la nouvelle à l’AFP. 

Un auteur militant

Originaire de l’Ohio aux États-Unis, où il est né en 1940, Edmund White a signé de nombreux ouvrages, comprenant romans, nouvelles, essais et articles. Dès ses débuts, celui qui était considéré comme une figure de proue de la littérature LGBTQI+, plaçait l’homosexualité au centre de son oeuvre : après son premier livre Oublier Elena, très remarqué en 1973, il publia The Joy of Gay Sex en 1977, une sorte de Kama-Sutra illustré, faisant aujourd’hui référence. En 1980 paraissait Les États du désir : voyages en gay Amérique, achevant de dévoiler son militantisme gay, dix ans après les émeutes de Stonewall. 

Edmund White fut également l’auteur de plusieurs biographies consacrées à de grands noms de la scène littéraire, dont Jean Genet, pour laquelle il reçut le National Book Critics Circle Award en 1994; et Arthur Rimbaud, (Rimbaud double vie d’un rebelle), seul livre de l’auteur à être toujours disponible en France, aux éditions Rivages. 

Son succès littéraire lui valut l’entrée au sein de prestigieuses universités américaines (Yale, Columbia, Princeton), où il enseigna l’écriture et la littérature homosexuelle. Il fut également membre de l'Académie américaine des Arts et des Lettres depuis 1997, et de celle des Arts et des Sciences depuis 1999.

Sur X (ex Twitter), l’écrivaine Joyce Carol Oates a exprimé sa tristesse et souligné « la polyvalence étonnante dans le style, les sujets audacieux et novateurs, et l’humour noir de son ami ». Sur Instagram, le romancier français Edouard Louis a lui aussi rendu hommage à Edmund White qui « a toujours soutenu et encouragé comme personne, les jeunes écrivains ».