L'écrivain russe Fazil Iskander, connu pour ses descriptions pleines d'humour de la vie quotidienne dans son Caucase natal et son regard satirique sur la société soviétique, est mort dimanche 31 juillet à l'âge de 87 ans, ont rapporté les agences russes en citant sa famille. Bien qu'il ne se soit jamais considéré comme un dissident, Iskander a décrit dans ses œuvres les festins alcoolisés de Staline ou les absurdités de la vie soviétique, ce qui lui a valu parfois d'être censuré.

Né en 1929 dans le port de Soukhoumi en Abkhazie, aujourd'hui région séparatiste de Géorgie soutenue par la Russie, Iskander a été élevé par sa mère après l'expulsion de son père, Iranien, vers son pays en 1938. Après des études de littérature au prestigieux Institut Gorki à Moscou et un début de carrière comme journaliste en province, il a vécu une grande partie de sa vie dans la capitale. Il a remporté un certain succès auprès du public avec son humour, sa compassion et ses descriptions de la Russie rurale, sans cacher son dégoût pour les bureaucrates soviétiques et les atrocités du stalinisme. "Mon objectif littéraire était de remonter le moral de mes compatriotes déprimés", a-t-il écrit dans la préface de l'un de ses livres. "Et il y a avait de nombreuses raisons d'être déprimé".

L'un de ses principaux romans, Sandro de Tchéguem, traduit en français en 1987 par les éditions Ledrappier, dépeint la vie dans le village abkhaze de Tchéguem où des personnages excentriques sont confrontés au quotidien soviétique surréaliste. L'ouvrage, censuré à l'époque soviétique, a parfois été comparé aux livres de Mark Twain ou William Faulkner. Plusieurs autres de ses livres ont été traduits en français comme Le buffle front large (Complexe, 1990), Les lapins et les boas : conte philosophique (Rivages, 1990) ou encore La constellation du chèvraurochs (Messidor, 1990).

Après s'être brièvement impliqué dans la vie politique au moment de la Perestroïka, il s'exprimait rarement sur l'actualité et avait cessé d'écrire ces dernières années.