20 000 visiteurs, soit 15 % de plus qu'en 2013 : la Fête du livre de jeunesse de Saint-Paul-Trois-Châteaux, dans la Drôme, organisée par l'association Le Sou des écoles laïques, est pour la 30^e fois un succès tant public que professionnel, drainant des visiteurs de 28 départements. Les organisateurs, les 250 bénévoles, et le directeur Laurent Blin, n'ont pas ménagé leurs efforts pour que ce 30^e anniversaire soit à la hauteur : un thème, "Empreintes", très apprécié, Claude Ponti comme invité d'honneur (qui a dessiné l'affiche), une quarantaine d'auteurs invités, une ouverture vers un public adolescent, par le slam et le street art, et un spectacle de Richard Bohringer, le vendredi soir, Traîne pas trop sous la pluie. 

Tandis que les auteurs et illustrateurs rencontraient les jeunes dans les classes, 1 100 enseignants, documentalistes, bibliothécaires, et autres médiateurs (ils étaient 900 en 2013) ont assisté aux journées professionnelles les mercredis 29, jeudi 30 et vendredi 31 janvier (les organisateurs ont dû refuser du monde le mercredi) : les conférences d'Henriette Zoughebi sur l'école, de Nelly Chabrol-Gage sur les filles dans l'album (en plein débat sur le genre à l'école), et de Christian Bruel sur l'album - entre autres - ont été très appréciées ainsi que les stands des petits éditeurs, Les fourmis rouges, A dos-d'âne, Bulles de savon, Volumiques, et... Plume de carotte, l'éditeur invité cette année. En clôture des journées professionnelles, la performance musicale d'Insa Sané (auteur de la collection "Exprim") et de Kab, avec les deux artistes de Street Art, Eva et Cyril du collectif No rules corp, a aussi été très applaudie, notamment quand le slameur a fait chanter "joyeux anniversaire" à toute la salle.

Un panier moyen à la hausse
Depuis ses débuts, la Fête du livre de jeunesse fédère quatre librairies - Les Cinq continents (Saint-Paul-Trois-Châteaux), Notre Temps (Valence), L'eau vive (Avignon), Le Tiers Temps (Aubenas) -, qui mutualisent commandes, transport, caisses et tiennent la grande librairie de 30 000 volumes. Le bilan est extrêmement positif pour les libraires, surtout pour la journée du samedi, avec un panier moyen ce jour-là de 45 euros (contre 37 euros l'an dernier). "Le thème a été particulièrement porteur parce qu'il permettait un choix large d'ouvrages. Les gens achètent en quantité mais le salon bénéficie de la fermeture de trois librairies Chapitre dans la région" commente Stéphane Croizer, de la librairie Tiers Temps à Aubenas.

Deux prix littéraires ont été décernés pour l'occasion : le prix Pitchou 2014 a couronné Le tout petit, d'Anne Letuffe à L'atelier du poisson soluble ; et le prix Sésame, Bacha posh, de Charlotte Erlih (Actes Sud Junior, "Ado"). Mais la grande réussite du salon réside dans la médiation. Les visiteurs peuvent se faire raconter le contenu des livres dans "le salon d'essayage" tenu par les documentalistes et bibliothécaires, les tout-petits écoutent des histoires sur le point Pitchou et les ados ont leur espace où se déroulent "battle" et "face à face" (comme dans Ford Boyard) autour de la sélection Sésame. Les enfants ont aussi leur jeu de piste dans le salon, et les ateliers proposés par toutes les associations. Sans oublier le nouveau site "conçu comme une boîte à outils avec des outils pédagogiques pour accompagner les livres, des énigmes, des vidéos...  qui a sans aucun doute contribué au succès de cette édition" commente Laurent Blin, qui annonce la 31^e du 28 janvier au 1^er février.